第9章 莊子

  楊氏氣極反笑，不顧儀態地瞪著孟幼卿，「卿姐兒若真有心，今兒的秋日宴怎的不想著帶你妹妹同去？這姐妹情深也就是在自家院子裡說說罷了，出了門可就是六親不認，瞧不起我們二房了。」

  她將香囊甩至一旁，端起茶盞，「到底是我們老爺不爭氣，沒有個爵位，以至於常德身上也沒有個一官半職，幼蓉也不似她姐姐這般風光。說到底都是一家子骨肉，行哥兒既是在刑部里混的好，為自己兄弟說上幾句好話又有何難？倘若我的常德有個差事，也不至於到今日的天地。母親您說是與不是？」

  孟幼卿垂首，險些失笑出聲來。

  縱是知道二叔母一家厚顏無恥，如今再聽起來也是覺得有趣極了。平南伯府多大的爵位，父親上朝尚且位於文臣之末，便是二哥也要一步一步通過科考才能在朝堂上混出一番天地。

  那三堂哥不學無術，往日裡沾花惹草險些鬧出過人命來，二叔母怎的好意思為他面上貼金。

  不過是仗著祖母疼他們，往日裡也是口無遮攔罷了。

  孟幼卿摞下美人拳，先瞧了老太太一眼，笑了笑，「嬸母說的是。說起來三堂哥也確實該有些成算。聽母親說，今年城郊的莊子收成不大好，許是莊子裡的老人拿喬，得需要府里的人去過過帳。

  「祖母是知道的，大哥哥平日在刑部奔波，二哥哥如今也正準備會試倒不開空。既是堂哥有閒，我倒是有個主意，不如就叫三堂哥隨母親同去莊子罷。有男丁傍身，我想著莊子裡那些人也不敢耍滑。」

  她這話一出，宋氏娥眉蹙成一團，「卿兒，不得無禮。」

  楊氏更是立起身子，怒目圓睜，「你這是要把你哥哥當管家用不成？」

  「我哪敢，」孟幼卿搖了搖頭，「嬸母誤會了，我是想著三哥哥從前常行走江湖，也是替府中打理過咱們孟家的商鋪。除了他，咱們這些人都不會，只盼三哥哥能多教教我們，日後我嫁了人也免得遭人嫌。」

  「況且此番看的是祖父當年留下的產業，若只我們大房去看終究有理不清的頭尾。有三哥哥在也是有個照應，嬸母覺得我這法子可行麼？」

  楊氏張了張嘴，復又坐回去。

  倒是老太太滿目慈愛地拍著她的手，不住點頭，「卿丫頭這話確是周道。難得你這孩子有為家中籌謀的心思，比你兩個哥哥都要強。」

  瞧著宋氏，也難得的露出幾分笑意來，「往日裡不見你怎麼說話，倒是將幾個孩子教養的不錯。既是如此，那便由著常德去，總好比在外頭招貓逗狗的強。若是將來有個一星半點的出息你這做人伯母的也是面上有光。」

  「婆母說的是。」宋氏心中雖有疑慮，又哪裡敢忤逆婆母，只得老實應下。

  待老太太面露倦意，眾人起身告辭。孟幼卿扶著母親回了扶華院，痛快喝了盞茶，才笑道，「母親是不是想問，我為何要帶上三哥哥一同看莊子？」

  宋氏撫著女兒的面頰，輕聲細語，「你倒說來聽聽。」

  孟幼卿眉眼彎彎，「二叔無官職，二嬸娘家陪嫁的鋪子也沒什麼生意。父親與大哥雖有俸祿，也只夠維持府中的體面，舉凡有用錢的時候還是靠母親的陪嫁。這樣的光景，三哥哥是哪裡來的吃酒錢呢？」

  宋氏聞言稍怔，旋即明白過來，「你的意思是你祖母幫襯的他們？」

  秋曦順著八角菱窗爬上貴妃榻，有幾縷落上宋氏光潔的額頭，為她添了些許暖意。孟幼卿忽地想起前世病死牢中的母親，心頭一酸，忙撇過眼去。

  「其實祖母疼愛二叔一家，您和父親心知肚明。」她借著吃茶悄悄抹去眼角的薄霧，「祖母的東西不涉府里公庫，到底有多少田莊地契，又填補二房多少，您雖不知明細，大抵也是能猜到的。老太太多偏疼誰本是無妨，可是母親，咱們不能叫二房拖了後腿，需得早早與之撇清干係，以免後顧之憂啊。」

  她自認沒什麼天大的能耐，也沒法提刀手刃那些罪魁禍首，可她總要為父母盡一盡力。

  她扶上宋氏的手，「娘親，不可養虎為患啊。」

  宋氏上下打量著女兒，總覺得似乎有哪裡與從前不同。

  她生孟幼卿時在京中已算是高齡，沒少被嘲諷「老蚌生珠」。好容易得的女兒，打小就被她和夫君視為掌上明珠，養出一副天真爛漫的性子。

  是從什麼時候起，這丫頭的目光竟如此長遠了？

  她替懷中小人扶了扶珍珠釵，滿目愛憐，「我的卿兒可做母親的左膀右臂了。你有心，那母親就得多教你，等將來你嫁了人自己搭理府里中饋，這些全都用得上。」

  「我倒不想學這個，也不想嫁人，」孟幼卿貼著母親撒嬌，「我只願常伴雙親膝下，為您和父親盡孝，待日後哥哥們娶嫂嫂過門，多疼疼我罷了。」

  .

  沒過兩日，孟常德又恢復了往日插諢打訶的紈絝模樣。

  許是此番動靜鬧的太大，這兩日他一直稱病躲在房中，連請安都免了。如今刑部的案子一破，他又覺得此事與自己無關，加之大房分他打理莊鋪的權利，很是得意起來。

  孟幼卿挑起一角車簾，冷眼睨著他的背影。

  楊氏生的貌美，孟府年輕一輩里只有這位三堂哥隨他母親的長相，長眉若柳，身如玉樹，一對含情桃花眼似喜非喜，面容如玉如琢。

  幼時出門，多少人愛極了他這幅遠勝姐妹的樣貌，人人夸一句風流公子。如今看來，風流是有的，做人就算了。

  正想著，馬車已行至莊子門前，早有下人備好下車的軟凳，長歌流賦先下一步下車，一一扶過車內女眷。

  莊子裡早一步得了消息，如今著清一色的瓦藍雲緞衫子，衣襟整齊地立在門前，見著宋氏便齊刷刷跪倒叩首，「伯夫人。」

  又一一給孟幼卿和孟常德行了禮。

  宋氏笑眯眯地點頭。

  為首的莊管家慣會察言觀色，見著今日還有另外的貴人跟著宋氏，不敢怠慢，忙道，「這不比京里，外頭風大，請夫人進屋歇著。」

  又喚屋裡人送上茶水瓜果，極恭謹地立在堂前，「我這就把帳子都拿回來給夫人清點。」

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