第10章 放火

  這處莊子原是宮裡賞下來的皇莊，操持的人也都是老伯爺在世時留下來的得力之人。雖是家僕，卻是個個身穿綢緞，頭上插金戴銀，堪比小戶人家的正頭貴人。

  孟幼卿眼瞧著人群中有幾個容貌清麗的小姑娘直拿眼睨著孟常行。她狀似不經意地退至一旁，扶上母親。宋氏瞭然，「今日原就是帶著孩子們來瞧瞧，也免得在家中一問三不知，不知人間疾苦。你們該做你們的，不必急著交帳。」

  「這...」管事不解，看孟常行德面色不變，忙笑道，「夫人說的是，那我這就去安排人預備住處，夫人和小姐若是想多住幾日，就還是安排之前的丫鬟繼續服侍著。」

  「這倒不急，」孟幼卿忽地出聲，指著簇在他身後的女孩兒問道，「我瞧著這幾個生得不錯，不知是誰家的孩子？」

  張管事回頭瞧了眼，忙道，「回姑娘的話，這是我那兩個不爭氣的女兒。大姐兒現今已嫁作人婦，這小的不懂規矩，姑娘別見怪。」

  他推了把身後的女孩兒，女子順勢行了半禮，乖巧道，「春桃見過姑娘。」

  那語意如林間鶯啼清脆悅耳。孟幼卿盯著她頭上那隻累絲蝴蝶簪，笑意不答眼底，「這簪子瞧著倒眼熟。」

  春桃面上略顯驚慌，順勢跪下。張管事見狀忙道，「這東西原是她姐姐送她的，我那大女兒家有些營生，他們姐妹兩個處得好，她就總會給她妹妹打點這些東西。」

  「姐妹情深自然是好的，」孟幼卿摞下團扇，「我也只是覺得這隻簪子好看罷了。這丫頭我瞧著喜歡，不如這幾日就叫她跟著我罷。」

  春桃面上並無半點歡喜之色，不時拿眼睨著孟常德。孟常德輕咳一聲，「這丫頭蠢笨，你頭次來只怕伺候不慣。有長歌他們護著你還不夠麼？」

  「三哥哥也忒小瞧人了，長歌流賦又從沒來過莊子，若有事總得有個人請教。我就覺得春桃還不錯，就讓她跟我幾日，哥哥不會不肯割愛罷？」

  孟幼卿眉眼彎彎，用團扇掩住鼻尖兒，叫人看不清面上的情緒。

  孟常德面色略顯不自然，「與我何干，你若想要就要去。」

  「那就是了。」孟幼卿唇角微翹，「識字麼？」

  春桃愣了愣，道，「略識得一點。」

  「那就極好。」孟幼卿扶上母親，「昨兒母親還說要教我學著看帳本，我瞧她還不錯，不如就叫她跟著我替我記帳罷。」

  「那也好。跟著姑娘是她的造化。」張管事喜不自勝。

  一廂給眾人打掃出下榻的院落來。孟幼卿的院子與宋氏挨著，背靠竹林，側手是山泉引入的小溪。廊下掛著只渾身雪白的鸚鵡，見著人開口就喊「三少爺來了」，聲音不絕於耳。

  春桃羞得面色通紅，作勢上前打它。

  孟幼卿狀似未察，只與長歌嘆道，「前兒我叫你給翠縷翠墨些錢，你送過去打點了？」

  長歌替她更衣，頷首道，「她們兩個在外院兒給姑娘磕頭，謝您救命之恩。」

  「算什麼救命，瞧著可憐罷了。」孟幼卿輕嘆一聲，「為了三哥哥的事兒，嬸嬸這回下手是重些。翠縷翠墨本就是三哥哥房裡人，在府里嬌養慣了的，以那樣的名兒叫牙婆領出去只怕艱難。」

  「奴婢聽繡雪說這是老太太要做主給三哥兒重挑人。換了她們總還有旁的，總歸是與咱們大房無干，姑娘忙著學管家，就沒管旁的事兒了。」

  主僕二人說笑間，眼瞧著春桃在廊下偷聽半晌，尋了由頭跑出去。流賦匆匆進來，低聲道，「春桃去三公子那邊兒了。夫人歇下之後張管事也帶著人去了那邊兒，怕是如今正商議對策。」

  「憑他去。」

  孟幼卿眼波流轉，「等到了晚間咱們再動，晾他也翻不出什麼花樣兒來。」

  流賦又從懷中拿出一份帳冊來，「姑娘要的東西在這，如今那庫房裡擱置的都是些廢紙。我那兄弟也安排在外院了，只等姑娘的吩咐。」

  「你做的好。」孟幼卿拍拍她的手，「事成之後，送他出去。」

  等到了晚晌，她陪著母親用過晚膳又說了會子話，待天色漸晚時，春桃又尋了由頭離開。

  外頭天色如墨，依稀有幾點星子隱於雲霧間，夜風驟起，似有落雨之勢。孟幼卿拿了帳冊臨窗而坐，借著燭台上豆大的燭火一一細查。長歌心疼她累眼睛，又知勸不住，只得站在門窗邊兒替她打螢蟲。

  外頭忽地一聲悶雷，就聽前院有人喊道，」走水了！快來人啊，走水了！」

  成了。

  孟幼卿將帳本丟給長歌，披著衣服起身。

  外頭動靜鬧得大，這會兒宋氏也被驚醒，扶著丫鬟匆匆趕來。只見前院柴房的火燎得老高，有幾簇火苗隨著風燎到檐壁上，一路蔓延，竟燒至後院的庫房與孟常德下榻的院落。

  孟幼卿狀似不知，驚喝道，「快叫人去救火，那廂是三哥哥的院子，快去叫人救三哥哥出來。」

  早有下人提著水來回奔走，那火勢不大，不多時便被滅去煙火。孟常德這才露頭。

  因著火勢就在他後院相鄰處，眾人救火時早已驚動了他院裡的人。如今正巧將那正堂裡衣衫不整的春桃看在眼裡。

  張管事一見氣得捶胸頓足，便要扯著春桃回去。被宋氏的人攔住，「方才聽聞燒的是庫房，帳本無事罷？」

  張管事眼神閃爍。

  孟幼卿安撫母親，「這怕什麼。叫人抬出來瞧瞧不就知道了。」不等張管事應答，一疊聲叫人去打開庫房，抬出幾個樟木箱子來。

  「打開。」

  下人將箱子一一打開之後，孟幼卿垂首一翻，拎出一卷卷白紙來，「這是什麼？」

  「這...」張立也是一驚。

  他是做了假帳，可那帳本絕對是萬無一失，又怎麼可能是這樣的白紙。

  「張管事可別告訴我這些是帳本。我就是年紀小也不是這樣好糊弄的。」孟幼卿笑笑，接過長歌遞過來的帳本，「您瞧瞧，這又是什麼？」

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