第68章 「活菩薩」

  「哦？」孟幼卿挑眉反問道，「難不成這也是掌柜的獨門調出來的？」

  「還真叫貴人給猜著了，我們掌柜的與夫人如今愛做這些，這道八寶煨珍里用的材料都是夫人一手調製成，除了二位客官，小人們是一概不知。

  「今兒能叫貴人說出來，看來您也是擅者，可惜我們夫人今日去寺中祈福，不在樓中。若是夫人聽聞姑娘方才所言，必定歡喜的了不得，扯著您問呢。」

  孟幼卿回眸與段容與換了眼色，狀似不經意地問道，「夫人去的可是城郊鐘鳴寺？聽聞寺中高僧雲集、祈願極准。」

  「正是此處，二位貴人是從外鄉過來，頭一回來揚州游頑罷？」

  也不知是這功夫酒樓中生意不多還是外頭人手足夠，這小夥計倒極熱情，聞言忙道，

  「想來貴人也知道，這鐘鳴寺可是揚州的一處名景，傳聞在寺中聽暮時鳴鼓，心中所願皆可顯召，我們夫人善佛，月月常去的。」

  「竟是如此，」孟幼卿略略側身，「想來夫人一片善心，是個心慈之人呢。」

  隨口一問後，那小夥計反而起了興致，連連頷首，「貴人說的是呢，您二位不知道，小人長至如今從未見過似我們夫人那般心慈之人，當真可稱得上一句『活菩薩』。

  「當年小人才到揚州時餓的前胸貼後背，正好夫人路過救下小人，為小人請大夫治病，還安排小人在酒樓中做打雜養活自己，手把手兒地教導小人。

  「若非夫人出手相救，只怕小人如今早餓死去投胎，哪裡還能攢錢娶著媳婦，夫人的大恩大德，小人這輩子都不敢忘。

  「也不只小人一個得幸，江漁樓中的夥計大多與小人一樣，從前出身不妥，所幸得夫人出手相救，給謀這份養家過活的差事。

  「城中各處百姓無論貧富貴賤，但凡有為難之處，我們夫人絕不會做事不管，年年捐糧施粥給城中的貧苦百姓、倒不是小人討好夫人，論起善心，小人以為揚州城中無人比得過夫人。」

  孟幼卿但笑不語，等看他言罷正欲安撫時，又聽那小夥計低聲道，「便是先前那些個走投無路的水匪，夫人也沒少勸他們回頭是岸呢。」

  此言一出，二人忙摞下碗筷，正色斂眉，「盜匪？」

  見那小夥計一時未緩過神，她又放低語意，溫婉道，「你別怕，我二人原本想早些來揚州頑，不過後來聽聞揚州城內常有盜匪，為避風頭這才耽擱至如今才來。

  「原本還想著其中必定有什麼誤傳，如今聽小哥的意思竟是真有此事？」

  「千真萬確，貴人們消息靈通，說不準您二位聽著的傳言比小人知道的還多呢。」

  小夥計也不知怎麼的竟忽然又起了興致，「二位貴人幸虧是聽見風聲趕這時候來，若是頭兩月秋日裡來揚州淌這趟渾水。

  「只怕您二位人能周全出去，身上的財物也未必能全然保住，如今是趕上時候了。」

  二人聞言又是一愣，察覺他話中有話，段容與略起身，皺眉問道，

  「聽聞劉大人是揚州城百姓的父母官、為民殫精竭慮，將揚州打理得有條不紊。怎會鬧到這般地步？」

  小夥計正忙著為席下的炭爐里添炭，自然未曾瞧見他的面色，聞言「噯呦」一聲，連連搖頭，

  「二位一看就是個只是享貴頑樂的閒人，這一方水土生一方事，外頭賢名傳的再好聽，小老百姓心裡頭有數，自然是不信這個的。

  「旁的不提，就說水匪，他們敢如此膽大妄為，還不是與官府勾結、仗著背後有人撐腰。

  「所謂『天高皇帝遠』，這世道就是如此，家財萬貫便敢罔顧人命、寒門出身的小老百姓受氣也只得忍著，沒等爭口氣自己先過去了，想要有出頭之日難如登天。受不住也得強受著，多少人苦不堪言吶。」

  他說完又搖頭長嘆，痛心疾首，「這世道素來如此，二位貴人既不是揚州人士，又非尋常人家出身，自然不知世人的疾苦。

  「不過這東西也不需二位貴人費心記掛，世道再怎麼不好也潑及不到您身上。您只一聽一過當個頑笑得了。」

  孟幼卿有一搭沒一搭地敲著桌案，「聽你言談舉止也算是個性情中人，想來是隨你們掌柜的與夫人了。照你所言，你們夫人還敢出手相助，真也算是個『菩薩』了。」

  小夥計忙笑道，「姑娘這話說的不錯，我們夫人正是天生一副慈悲心腸，見不著旁人受苦。

  「就說那城郊的季循季先生，若非我們夫人時常散銀子請大夫去給他看病，只怕他那條命早就沒了……」

  說的正起勁兒時，樓下忽傳來陣陣爭執吵嚷，那小夥計聞聲如夢方醒，立時俯首賠召，

  「呦，方才是小人多嘴，讓二位貴人看笑話了。您二位一聽一過，莫往心上去。小人先去樓下招待，您要什麼只管喚小人一聲，要什麼後廚都會再送過來。」

  「你去忙罷，」孟幼卿神色不動，等他退出雅間兒，腳步聲順著樓梯漸行漸遠，她才蹙眉，

  「看來這劉敏手中不止是你我二人知道的那些事，順這條藤大抵能尋出不少東西。

  「若將他們連根拔起，只怕整個州縣，甚至再往上探尋不知會牽扯出多少人。朝中尚以為這些外放的官員大多為一方百姓盡心盡力，誰知其中如此藏污納垢。

  「如今還只是揚州一處，餘下各方還不知會是什麼光景。」

  「官官相護、一脈相承，歷朝歷代皆是如此。即便是上京朝堂之上，眾臣亦常結黨營私，何況外放官員。」段容與道，

  「聽他的意思，季循如今尚在世上苟延殘喘，今夜裡我便去他家中探尋，看是否能順著他這條線查出蛛絲馬跡。」

  「我隨你一同去，」孟幼卿直起身，正色道，「原先是我自己要來尋父親，總不好事事都由大人做主，我只樂享其成。你我同去一來可以掩人耳目，二來查探他家中的光景，看是否能說服他。」

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