第83章 逼迫

  劉敏聞言登時鬆了口氣。

  他雖不喜李氏時常大驚小怪，但到底是結親數年的髮妻，料理起後宅之事他自然偏信李氏的手段；

  那何氏又大抵是得了瘋病，也該好生收拾，後宅之事如今也委實不必他來分心。

  不過那兩位...

  他自然不信孟家那黃毛丫頭能清白脫身，今日前堂的風波既有可能是那段容與的手筆，如今縱是未曾露面，也必定是在劉府後宅附近，暗中盯梢兒。

  說不準如今就在前堂衙門中緊盯著此事，看自己是有何打算...

  想到此處，他不由得打了個冷顫，忙又問道，「除了那位女客，另一位客人未曾露面麼？堂前屋後多探一番，就未察覺有何行蹤不定之輩？」

  今日來報信兒的正是在府中看守前院的副總管，跟了劉敏當值十餘年，身上雖無武功，但手段利落不亞於差役。

  他初任職揚州知府後怕城中惡霸伺機報復，每日與李氏提心弔膽，一直是這兩位總管帶著家丁護院夜以繼日地在府中巡邏；

  如今他官職已穩、揚州城內無人敢打劉府的主意，府中下人卻仍保留這差事，但凡有一處風吹草動都能傳入他耳中。

  不料那下人聞言一愣，旋即面露愧色，垂首道，「回稟大人，還真未曾。奴才也想著這宋姑娘『無事不登三寶殿』，她絕不回獨身前來，一早便帶著家丁在房前屋後查探。

  「可惜半處風聲也沒有，也不知是那位男客行蹤詭異，還是今日他委實未曾前往此處，是奴才打草驚蛇、」

  「那怪不得你們，」劉敏皺眉。

  正猶豫間，差役又轉至內堂，拱手道，「回稟大人，府衙外有一位自稱姓段的年輕人求見大人，說是聽聞今日城中百姓前來鬧事，他來探訪大人，看您是否受驚。」

  「他來做什麼！」劉敏聞言先是一愣，旋即厲聲，拍案而起。

  狗屁的聽聞受驚，這段容與臉皮倒是厚，擺下這麼一大陣仗給他添堵也罷了，竟還敢親自前來看笑話。

  看來今日是不將何家慶提審安撫百姓，他是誓不罷休。

  他心中雖惱，但知如今又不能提著刀過去將段容與碎屍萬段，強壓下一口氣，粗聲問道，

  「他來府衙是正大光明地擊鼓還是從後門轉過來，師爺可知此事，他有何主意？」

  「回大人，師爺也正等著您呢，」似是才被王全有訓斥一般似的，那差役聞言苦著臉，拱手道，

  「王師爺已差人將人哄至偏廳，特吩咐下屬前來通稟您，如今那幾個老傢伙又在公堂上苦喊，師爺也無法，總不好打草驚蛇，請大人快些回去決斷。」

  「也罷，也罷，」劉敏雖不喜，但知如今已是道盡途殫，他這個知府若再不出面制止，風聲便會愈傳愈廣。

  若有一日傳至揚州秦淮譽或是知州耳中，或是被段容與抓住什麼把柄查出那帳本，別說他頭上這頂烏紗帽如何，只怕劉府一家老小的性命都難保。

  思及此處，他忙揣著袖子起身趕至前堂歸座。

  往旁一留意，但見王全有一直搖頭擠眉弄眼，心中微凜。輕咳一聲又拍驚堂木，

  「何家慶這些年在城中作惡多端、傷及無辜，委實罪不可赦。如今眾位既然擊鼓鳴冤，本官身為揚州知府，自然不能冷眼旁觀，任由眾位受他欺凌。

  「人數過多，若要逐一複查不知要耽擱至何年何月。倒不妨一個一個將心中所怨告知師爺，等師爺將何家慶這些年作下的惡事案卷抄好，本官一一覆審，必定還眾位鄉親公道。此案已定，今日到此為止！」

  兩畔差役聞聲水火棍猛擊地面，以示百姓莫再鬧事添堵。

  他眼下的敷衍之意顯而易見，若是擱在往常，今日來衙門鬧事的百姓自然唯恐避之不及；

  只怕此事傳入何文斌耳中後與劉敏串通一氣，不定哪一日尋由頭報復回來，可並非他們這些個小門小戶能抵擋得住的。

  劉敏與王全有也自然是料到這一點，如今方敢信口開河，想著只要能將人盡數安撫下去，餘下之事來日方長，不急於這一時。

  卻不料這些素來縮手縮尾的百姓今日不知聽到什麼風聲，聞言後立時起身叩首，口中齊齊念叨著「多謝知府大人開恩、劉大人英明」，隨後盡數圍攏住王師爺，竟無一人打道回府。

  王全有心中暗暗叫苦，然劉敏先前之言如今尚未落地縫兒里，當著眾人的面也不好出爾反爾，只得勉強撐一口氣，頷首道，

  「餘下之事有屬下宋旋，如今貴客尚在偏廳等候大人，還請大人移步罷。」

  劉敏自然趕緊抽身離去。

  何家慶是何文斌與夫人老來得子，自幼便被他爹娘與老爺子給寵成「混世魔王」；

  幼時小打小鬧，掀貨郎的挑子砸人家的井口；稍長些年紀後跟著狐朋狗友走街串巷喝花酒搶人姑娘，無惡不作無所不及。

  如今揚州城中膝下有女兒媳婦的，也只家境殷實些、又教養有方的人家才敢放姑娘出府；

  小門小戶的人家裡，但凡有女眷模樣生得秀氣的如今盡數蒙頭避臉才敢出行，只怕哪日不留神再被何家慶或是那幾個惡霸給瞄上，強搶回家去做妾侍。

  劉敏雖庇佑，但事已出，百姓自然要報官明冤。城中風聲四起，縱然衙門睜一隻眼閉一隻眼，王全有多少也有所耳聞。

  提起城中哪條巷子裡的人家少了個姑娘，便知是何家慶那混帳的手筆，

  他原本便想著早日與何家決斷，段容與日後也不能再拿何家來要挾他與劉敏查那帳本，也好逃過一劫。

  眾人前來鬧事時尚未至午時，等王全有將百姓所言盡數抄錄後，已是日落西山，足足耽擱了大半日。

  他未完，段容與也不肯走，劉敏自然需膽戰心驚地陪在身側。

  等好容易將王全有盼過來，見他面如死灰，心中登時一驚，不由的皺眉。

  王全有上前拱手，依禮讓道，「回大人，何公子一案屬下已抄錄妥當，等大人明日閒下來時再行定奪？」

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