十五
張幹事是臨時籌建辦成員，代表公社督辦各支部的落實工作，協調三級關係，隸屬雙重領導，是個很難扮演的角色。
老支書接受不了這樣的現實，為維護基層支部的合法性，為維護公平公正的嚴肅性，他選擇了抗爭。
巧的是張副局長就是「興修水利專業隊」籌建辦主任。這是找張幹事理論時告訴他的。張幹事與老支書之間有過幾次工作交集，相互還算了解。老支書理解他的無奈，說破天也沒用，他只是領導意圖的執行者。當張幹事覺察到老支書不輕言放棄時，善意地提醒他，不要做無謂的抗爭了，一點好處都沒有。老支書在表示感謝的同時，希望得到水利局辦公室的電話，張幹事用鉛筆指向壓在透明玻璃下的記事簿，起身走了。
老支書不失時機地撥通了水利局辦公室電話：「你好，請問是水利局吧？」
「是縣水利局，請問找誰？」
「張局長在吧？」
「張副局長上午在政府開會，估計到下午上班來單位。」
下午一點半老支書趕到縣城，草草吃了碗面就去了水利局。他認識張局長，農村水利工作檢查時，在村支部吃過一次飯。印象較深的是老支書拒收餐費時，張局長發火了。也是這次知道了老幹部不僅是張局長的戰友，還是他過去的上級領導。
張副局長如時到辦公室，正在翻閱辦公桌上幾份待簽的文件，聽到敲門聲，抬起頭看到站在門口的老支書。有點面熟，一時想不起是誰，猶豫片刻後讓他進去。老支書簡單地自我介紹後，就把冒昧找他的原因和盤托出。其間一再說明與老幹部無關，只是對武子讚賞有加。
張副局長給老支書倒了一杯水，說聲「辛苦了」，就坐在沙發上沉默不語。
「你先坐會，喝點水，我先把手頭的事處理完。」張局長回到辦公桌，伸手抓起電話，話筒懸在空中好久，沒撥號又放下，繼續看剛才沒看完的報告。
幾分鐘後張副局長把簽好字的報告疊放一起，擰緊筆筒掛在上衣口袋上。他起身走出辦公室，老支書聽到他在走廊說話的聲音，大概能聽清是在交待工作人員，安排車輛他下鄉的事。
張局長安排後回到沙發坐下，老支書趕忙拿起水瓶給他水杯加水。
老支書說：「給局長添麻煩了，要是為難我先回去？」
張副局長：「如果你是按原則辦事，沒有私心，就不要妥協。我已經安排好下去了解情況，跟我一起吧，只要情況屬實，我給你公道。」說這話時張局長有點激動。
老支書萬萬沒想到張局長會親自下去處理；結果不言而喻，老支書贏了，忐忑不安地贏了。
「興修水利專業隊」在縣委、縣政府大力支持下，於九月一日正式成立。正式命名為「水利局水利專業隊」，後簡稱「專業隊」。揭牌儀式十分隆重，張燈結彩，鑼鼓喧天。
縣幾大班子、各局委、各鄉鎮都有主要代表參加；張副局長精神抖擻，邁著軍人的步伐，昂首闊步主持了儀式的全過程。在縣領導指導性的講話後，張副局長代表「專業隊」全體幹部、職工作最後的表態發言。
聲音洪亮，激情滿懷，熱情洋溢的話語，鼓勵了在場的所有人。明確的工作目標；完成工作任務的計劃和信心；受到領導的高度讚許。尤其是對未來規劃的展望；如一幅美麗藍圖，誘發了人們對未來生活美好願望的甜蜜憧憬。洋洋數言，引來無數次如雷般的熱烈掌聲。激動之際，張副局長情不自禁地行了一個標準的軍禮。
沅縣的地貌特徵一半是丘陵一半是山區，有一條河流由東向西橫穿全境，北面除東北方向的一座虎臥嶺，別處只有低矮的山包。南面起伏層疊，連綿不盡，似是一片綠色的海洋。北面與南面的面積相當，一條河流分出了對稱。這樣就有了水北、水南的叫法，按照常規的叫法應該是河北、河南，但有兩個省名占先，大的只能仰望，一條不出名的河流不敢借勢，只好叫水北、水南了。行政區域的劃分，也沿用了這種習俗。
趙恨水被分配到水北隊技術組。他是新招隊員中唯一一個在工作上由張副局長親自安排的人員。
老幹部與張副局長的關係是生死之交，他倆是同年參軍的，老幹部入伍時二十二歲，比張副局長年長兩歲，早三個月入伍。張副局長入伍時叫張娃子，後來改叫張建國，同屬一個縣，一南一北，互不認識，分在同一個班，根據口音知道是同鄉。
解放戰爭進行到了後期，共產黨的力量逐漸壯大到超過國民黨，氣勢上如野馬群奔的浪頭，摧枯拉朽般地由北向南席捲，使自詡為正統的國軍望風而逃。但地方武裝的鄉土情懷羈絆住猶豫不決的腳，他們大多沒執行上級的破壞安排和撤退計劃，以觀望和嘗試與新生的力量接觸的心理留在當地。有順利談妥的，瞬間由敵人變成了同志；有談不攏的，共產黨人稱他們不識時務（想當年他們也是這樣對共產黨說的），解決的辦法是繼續開打；不同的是國民政府的力量淪落到落草為寇的份，原先他們口中的「共匪」斗轉星移，現在卻理直氣壯地把過去的政府當匪剿了。
在一次剿匪戰鬥中，相持的時間長了點，雙方都快到失去耐心的時候，不知是趴在地上久了難受，還是不緊不慢地對射有失大軍的威武，張娃子情急之下端起衝鋒鎗從壕溝里一躍而起，對著叢林中的敵方陣地一氣掃射……已是班長的老幹部，發現幾支黑黝黝的槍口伸出草叢，瞄向張娃子，他來不及多想飛身撲去，正好手臂護住了他的胸膛，張娃子被班長撲倒在戰壕時看到胸前一片鮮紅的血……他傻乎乎想著身上沒有痛處哪來的血？不好！他一想肯定是班長負傷了，趕緊把班長的身子扶正，靠在壕溝邊檢視，原來是班長的手臂替他擋住了要命的子彈。密集的槍聲過後，身後的樹枝打落一片，張娃子毫髮未損，老幹部的手臂卻嚴重負傷，幸好是擦著骨頭而過，僥倖保住了胳膊。戰鬥結束後老幹部受到表彰，並提升為副排長。
張副局長心裡從此多了一個救命恩人，多了一個情真意切的大哥。一次閒嘮時多說了些感恩的話，沒想到老幹部非常生氣地說：「我們是生死戰友，哪來這麼多婆婆媽媽的話。相互擋子彈就是責任，不然怎麼才能打敗敵人！以後不要再提了。」從那以後張副局長真的不敢提了，只好把一堆感恩的話深藏在心裡。
老幹部從未對任何人炫耀，他在戰場上如何救戰友的故事，也包括自己的兒子。
張副局長上次見老幹部已是兩年前的事了，見面後還是一如既往地叫著「班長」，在他心裡這輩子都不會改變。問長問短地說了一個多小時；老幹部開玩笑地說他，你現在當局長了怎麼還這麼囉嗦；我過得很好，不用惦記。其實老幹部不知道，他用的很多藥品都是張副局長托人給他買的。張副局長是通過傷殘幹部每年的身體檢查，通過醫療機構的轉到他手的，老幹部以為是正常開的用藥，不然以老幹部的為人怎麼可能接受。
他們在一起生活、戰鬥有兩年的時間，歷經鄂中西、湘西北、川東北，經過大小無數次戰鬥，後來都成長為部隊的基層幹部。也就是在這個時候他們倆分開了，張副局長被調到地方軍管會，老幹部隨部隊北上集訓，做入朝前的準備。抗美援朝戰爭結束後的幾年，國家恢復了全面經濟建設，張副局長就是這時要求回鄉工作的，時間是一九五八年底。
第一次見面感人至深，那時臨近年關，暖陽如春。婦女三五成群地坐在屋外曬太陽，手裡做著針線活，說著與過年相關的話題。老幹部一樣坐在自家門口，秀圍著身邊轉來轉去地玩耍。張副局長兩手拎著兩個大包，急匆匆地走在進村的塘埂上。村民好奇地看著這個幹部模樣的年輕人，在猜想是哪家的親戚。
走進村子，張副局長客氣地詢問一位臨近的大嫂，趙寶良是哪家？這位大嫂才知道是老幹部家的客人。她放下手裡的活計，一邊放開嗓子叫著、一邊用手指著坐在遠處的老幹部。
走到跟前，老幹部才認出是誰。八年的生死別離被眼前的真實存在驚喜得手忙腳亂；一聲「班長」叫出了八年的思念！一聲「班長」叫出了八年的苦辣酸甜！他們喜極而泣，緊緊地抱在一起，瞬間這世界只有他們兩個人，完全忘記了其他的一切。逐漸集攏而來的村民被眼前的情景震驚了，一個個被眼前像得了魔怔的男人搞得稀里糊塗的；半天才想明白他們一定是在一起經歷過生死的人。孩子們呆立著，驚異的眼神里飽含著無限的敬畏。生死的概念真的不在於是生、是死，而在於生死經歷的過程；只有親身體驗，才能感悟出箇中滋味。
那時候張副局長只是個普通的幹事，百廢待興的國與家有忙不過來事；幹事與局長，局長與縣長，甚至與更高級別的比較，相互的距離也不覺得很遠，吃穿住行也沒多大差別；就像兄弟姐妹的排行，大的自然要有點大的樣子。一來延續了國人的傳統，要依次解決個人問題，大的在受到家庭優待的同時，也同樣承擔起了對等的責任。出現以下犯上、以小犯大的例子較少。就算是食不果腹，就算是衣不遮體，一個貧苦的家庭不見得混亂不堪；往往還會是生機勃勃的：物質奇缺而精神飽滿。
一心掛著昨天沒幹完的事，一心想著昨天沒送到的情。張副局長能例外嗎？不能。
他參軍不久聽團長說：一起參加革命的戰友僅十之有三。營長說大概十之有五。連長說約為十之七八。那麼多年輕的靈魂鼓起的墳塋，時不時在夢中呼出悲哀的叫喊，還有不知道多少人在遭遇在潰退中殞命，屍無著落，名無記載，譽為英靈實為孤魂野鬼；仿佛他們無處不在，始終亮著穿透高山峻岭、江海河谷的雙眼，監督著你的一舉一動。生者的驚夢，就是工作的動力，做人的準則，思想的品格。
張副局長罵過自己，說自己是個忘恩負義的小人。因為他從未在夢裡遇到過「班長」，那可是唯一一次實實在在感覺到的——索命的子彈呼嘯在耳邊，在頭頂。是班長用血肉之軀主動擋住了索命的子彈，讓血紅的霞光浸染了他的雙眼——班長如餓虎撲食一樣把他抱在懷裡，滾下壕溝，那英姿颯爽的縱身一躍，瞬間定格在記憶的深處。
這次戰鬥是張副局長參軍以來規模最大的一次，當然，他也僅參軍半年時間。敵方是一百六十多人的土匪武裝，我方是齊裝滿員的一個連。人數上雖少幾十人，但戰鬥力有碾壓性的優勢。解放戰爭後期，軍隊的裝備得到很好的改善，尤其是林彪的四野，無論是裝備還是戰鬥力，就算是國民黨中的嫡系遇到也膽寒。五十軍就是四野的部隊，原國民黨六十軍的官兵，準確地說是解放戰士，或者叫起義，或者叫投誠，軍長是曾澤生。
戰鬥結束了，總結當次戰鬥中的經驗是共產黨軍隊的好傳統，該埋怨的埋怨，該打的打，該罵的罵，該批評、該教育在總結中全部攤開。這次也不例外：己方死亡三人，傷十一人。敵方死亡三十七人，傷四十六人，俘虜七十三人，逃跑大概十多人。
如果是早期對日作戰，或者是早期對國民黨作戰，這不僅是經典的戰例，並且能稱為戰爭史上的奇蹟；但時過境遷，今非昔比了，有三死十一傷就得不到上級的表彰。
在一個打穀場上，戰鬥總結大會一開始，連長叉著腰點了班長的名字，那是表揚；宣布升為副排長，那是獎勵。張娃子被排長點了名字，他緊張地出列，站在排長、連長、指導員面前。排長走近他時二話沒說在他屁股上踢了重重的一腳，打人者表情平淡，被打者沒一點怨恨；站在中間的連長說：「媽的巴子，老子連又出了一個二頭楞。」隊列中有些人笑了，排長也跟著笑了。
指導員走過來摸摸他的頭，不溫不火地說：「戰鬥中首先要學會保護自己，才能更有效地打擊敵人。」
這次對張副局長教訓深刻，他做到了引以為戒；不然，在以後的歲月里就有可能沒有張副局長這個人了。
他回鄉工作半年多的時間才得到班長還活著的消息，第二天他像瘋了一樣跑去幾個部門核實，消息得到了證實，班長活著，沒在城鎮工作，回到了他走進軍隊時的農村。
第二天一早他就跑去單位，二話不說直接找領導請假，理直氣壯地說明了原因，說是請假倒有點像是強行要求，弄得領導紅了大半邊臉，難堪得支支吾吾不知說什麼好。臨了，領導對在場的人說：「這小子別看態度不好，但他知恩圖報，重感情。」
那天晚上，兩個人喝了不少酒；奇怪的是他們都會出現一種幻覺：一會是在和活人喝酒，一會又像是在和死人對話，一會又不知道是和活人喝還是和死人說。奇巧的如一條線把真的、假的、死的、活的、遠的、近的串在一起，這是折磨人的幻覺，而且沒完沒了——希望是真實的，又不否定是假的；害怕是假的，卻拼命想著是真的。
晚上兩個都有媳婦的大男人擠在一張床上，像戰爭年代得到休整間歇擠睡在一起。
酒有時是個好東西，能把人從現實中帶走，自由馳騁於隨心遊蕩的世界。兩個喝多酒的男人，勿東勿西、勿遠勿近、勿大勿小、時哭時笑的話，讓人聽得忍俊不禁。
「班長，我是不是個忘恩負義的小人？」
「是的，我在朝鮮差點死了，你也不去看我，要真死了，你會去看我嗎？」
「真死了，我就去把你背回來，送到縣烈士陵園去埋好，每天都去給你燒紙，給你好多的錢買酒喝，讓你成天暈乎乎的，不曉得痛，也不曉得冷。」
「我夢到一次和連長他們喝酒，沒看到你，就去找你，走了好遠也沒找到；走啊……走啊……不小心走到美國兵的汽車邊，他們把我抓起來二話沒說就殺了，血順著腿流到地上，染紅了一大片，後來連長把我背回去，我稀里糊塗地聽著連長把我臭罵一頓。連長罵我的地方一會是四川一會是朝鮮，到底是哪兒我也不知道。」
「哥，我在夢裡死過好多次呢，做夢還真好，小時撒尿，大了和女人睡覺跟真的一樣；就是被人打了和死不一樣，打得不痛，死得再多也是白死，打總死不了。再恐怖再危險也沒事，眼睛一睜開就屁事沒有了，最多冒一身臭汗。」
「你結女人沒有哇？老大不小的，不能打光棍。」
「哪能咧哥，結了。嫂子真漂亮，怪不得你不願離開呢。」
「那當然，我是英雄啊，美女配英雄嗎，這就不懂，沒文化的傢伙。」
「狗屁英雄，你忘了，連長說的：好漢腳臭、英雄屁多，我沒聽到你放幾個響屁呀。」
「看你個熊樣，打雷能聽到不？嘖嘖，你嫂子那個好啊，不告訴你，就是沒讀幾天書。」
「讀書有屁用！只管褲襠那玩意有著落，愛讀不讀。我那口子讀書了，媽的，老是說我粗魯、不溫柔、沒情調。哥，不是你救了我，我連光屁股女人啥球樣都不知道，還情調個雞巴毛啊……」
停頓了一會，兩個大男人由哽咽到哭出聲來。
這一夜，他們就是在這樣的狀態下度過的，過後誰也記不起說了什麼。
張副局長這次非常感謝老支書，給了他間接感恩的時機。他最後一次見到武子是在武子十一歲的時候，後來的幾次，是趁工作之便來的，武子上學沒在家。在他印象中武子的瘦小模樣，停留在記憶里沒有改變，這是他的嚴重疏忽，險些釀成大錯。
水北隊隊部設立在小洪河大隊部邊上，離公路十多米的距離，是水北的中心位置。紅磚機瓦，倒L型布局，兩邊的圍牆還在收尾，大門門垛還沒砌好，大門對著公路，交通十分方便。隊部有十間房子，一邊六間：三間辦公室，分別是隊領導一間、綜合組一間、技術組一間，兩間通的做會議室和庫房，一間休息室（臨時招待用）。一邊四間：三間宿舍（每間八個床位、上下床），一間伙房。
這房子與機關單位的房屋一模一樣，有竹蓆做的吊頂，刷上白漆後既好看又敞亮，牆壁刷得白燦燦的，黑夜裡就能生出光；地上是水泥地平，深灰色，平展展的，像一張舒適的大床。
武子一號晚上接到三號報到的通知，是趙隊長一號晚上親自送到他家的。
「大哥，大嫂，給你報喜來了。」趙隊長沒進大門就開始叫喊。
武子快步迎出門，他聽出是寶慶叔的聲音。「二叔，堂屋坐，爸媽在堂屋。」
趙寶慶喜笑顏開地徑直走進堂屋，一屁股坐在靠椅上。「武子，你看看這是什麼？
你把名字改了？」
「是的，二叔，以後就用這個名字。」武子激動地伸手接過錄用通知書。
從此，武子就正式起用了趙恨水這個名字。
「大哥，你的面子大呀！聽老支書說張局長親自到公社才辦好的。」
趙寶慶把老支書告訴他的經過說了一遍，喝口水又重複說：「老支書幫了大忙，是他跑縣裡去找的張局長。」
「寶慶，真的呀，這可給王支書添了大麻煩，我們虧欠他的。」
「你以為呀，聽老支書說，張局長都拍桌子了。在外面不要說哈，老支書以後也為難，畢竟是他找來的張局長。」
「寶慶，看這事弄的，我覺得很對不起他們。武子拿我看看。」
老幹部接過通知書，湊近燈光認真地看著。心裡在想，終於用自己的老臉為兒子辦了一件事。
「大哥、大嫂，你看對武子的安排多好。離家又不遠，工種又好，這是坐辦公室的活。」
「寶慶兄弟，我太滿意了，哪天有空請老支書來我家吃飯，我們一家人要好好謝謝你們。」武子媽慶幸最後沒有阻止兒子，回想起當初的情景心裡一陣害怕。
「瞧大嫂說的，真正要感謝的是張局長，好，哪天碰到老支書叫他來。」
糾結太久的心情一旦解開，有如陰霾被驅散後的藍天白雲豁然開朗，武子母親現在的面容如花朵般燦爛，重現了年輕時的風采。
第二天吃過早飯，武子在母親的安排下去接姐姐。走的是同樣的路，翻過同樣的山；腳步卻輕盈許多，轉眼工夫就到了。
「武子，媽現在心情好嗎？」
「媽現在可高興了，跟前幾天比像變個人似的，還讓寶慶叔請老支書喝酒呢。」
「看你的高興勁不也一樣，跟吃了蜜棗似的。」秀鶯鳴般的笑聲在山野間迴蕩。
姐弟倆到家時，媽媽正在清洗宰殺的老母雞。
「媽，你好偏心啊，我可沒這麼好的福氣。」
「秀啊，我得外孫時給你留幾隻，還擔心沒你的。」說著、笑著、幸福地淚流著。
九月三日上午，正趕上上工的時候，武子走出了家門。鄉親們說著親切的送行話，心裡一陣陣溫暖。
情緒是內在的反應，觸動反應是外部事物。前一時有可能陰雲密布，後一刻或許是陽光燦爛，沒有過不去的坎，也沒有翻不過的山。武子在自責，不應該把名字改了。因為，從未感到今天的「武子」被叫得如此親切！
媽媽和姐姐把武子送到鎮上車站，在等車時武子問媽媽：怎麼沒看到秋生媽？開學了，錢老師、秋生、娟子都去了學校這他知道，可秋生媽應該在家呀。遺憾的是今天沒見到，只好叫媽媽轉告秋生了。
自從娟子落水被救後，奇怪的是一次沒見過娟子，不過他也一次沒去娟子家。秋生最後一次到他家時還沒有得到招工信息，也就短短的十天時間，最終確定時，秋生已經開學了，這樣他就沒法在第一時間告訴好朋友，分享自己的喜悅。
遠遠看到班車搖搖晃晃地駛來，武子的心跳加快；原來，盼望離開與真要離開時的心情是截然不同的——得到的忽然沒那麼重要了，而舍下的卻由厭煩轉化為依戀。武子一陣心酸，眼神變得無比溫柔，停留在媽媽和姐姐的臉上；他非常清楚，這一去將開啟自主人生的漫長孤旅。
一步踏進陌生，激動的心情消失殆盡，替代的是茫然和無助。站在馬路邊，看著紅磚黑瓦的新房，心裡疑問：這是屬於自己的地方嗎？
幾個泥瓦工師傅正在做大門門垛，除了在小洪河村下車，沒有其他的指引。武子只好把行囊放在路邊，壯著膽子走近砌門垛的師傅。眼尖的師傅大聲問：「小青年，是來報到的吧？這裡是水北專業隊。」
「是的，師傅，謝謝，謝謝！」武子謙遜地回答。
隊部的房子就在小洪河村的東邊，挨近小洪村村部，西邊有所學校，中間有二三十戶人家，是順著公路一邊建的。後面有條彎曲向北的河流，叫小洪河，也是村子的名稱由來。
武子走進還沒做好大門的院子，看到院子角落堆放著沒用完的零散磚瓦，其他地方還算整潔，所有的房間沒有牌子，只有一個門牆邊貼著紅紙，寫著「報到處」三個字。門敞開著，裡面有說笑的聲音，武子就是在這間放著一張桌子的房子裡辦完的入職手續；自此，他由一個趙沖的農民變為一個水利局的工人。
隊長孫勇，三十多歲的樣子，工程兵復員，父母是水利局工人，復員後自然就安排在水利局工作。他性格豪爽，聲音洪亮。修著寸發，長方臉，中等身材，肌肉發達，渾身充滿活力，有著中年男人具備的多種魅力。他原來的職務是水利局技術股副股長，是張副局長親選的水北隊隊長。
技術組組長劉建文，瘦高個，三七分頭髮，牙齒有點外露，斯斯文文的，看模樣也就三十四五歲。雙手習慣叉腰，背略顯些駝，舉止得體。
沒有在一個鍋里吃飯，一個房間睡覺熟悉得更快了。大家都把武子叫「小趙」，年齡也確是最小的。孫隊長笑著說：「恨水」就不應該到水利局來，應該叫「愛水」才對。劉組長卻說：「愛恨……愛恨，只有愛才有恨。」那表情顯得很有文化；孫隊長鄙夷地笑罵著：「看你個吊樣，真他媽的酸。」
「武子」是當農民時用的名字，而今成工人了，名字也隨之換了；是不是有點像有學問見長的人說話，句句想著精彩，以標榜自己的日新月異。武子違了父親的意，把趙國武改為趙恨水，是另有其因，自然不是想通過名字來提高自身的地位。不過卻適得其反，給人的感覺多少有點彆扭。比方趙恨水三個字，怎麼也比不上武子叫得痛快。但木已成舟，懶得再去計較，所以，他特別喜歡別人叫他小趙。這一新穎的叫法不僅簡潔親切，還彌補了全稱的彆扭。
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