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  到荷葉地殺人、搶劫的，是一小股「長毛」。他們趁著夜色，偷偷離開了行進中的隊伍，事先並沒有什麼計劃，也沒有明確的目的，只是一個小頭目，突然間心中膽怯了，就領著他的那一撥人溜號了。

  他溜號不要緊，可荷葉地就遭了殃。這些個魔頭，發一聲喊，就從村後殺了進來，村子中很多人還不知怎麼一回事，就身首異處了。

  即使是黑夜，「長毛」手中的刀仍是明晃晃的，寒氣逼人。村子裡頓時亂成一鍋粥，雞飛狗跳鬼哭狼嚎。其中不知何人在黑暗中，驚恐之中大聲喊叫起來：「長毛來了——長毛來了——」可他只喊出了兩聲，還沒等第三聲喊出，就被衝過來的一名長毛「咔嚓」一刀給殺了，接著就聽到「咚」的一聲，那人撲倒在地。由於他的心臟還在跳動，就不由自主作一番掙扎，在地上一陣亂蹬。就像剛被殺宰的小雞一樣，一頓亂撲騰。

  這蹬地的「噗噔，噗噔」之聲，脖子上噴出的血流之聲，以及血濺到牆上的「吱吱」聲，混合在一起，令人毛骨悚然。

  許多村民在這驚恐聲中，顧不上穿衣，就從家中躥了出來，可一旦撞上了「長毛」，就被手起刀落，砍掉了腦袋。也有人竄出了家門，卻被嚇傻了，腿像篩糠一樣，顫抖個不停。這個時候，他的兩腳就像被粘在了地上一樣，邁不動步子，即使尿濕了褲子，也全然不知，眼睜睜的等著「長毛」過來給上一刀。

  對「長毛」的這種心理恐懼，村民們已有了一段時間。就在不遠的水鎮，「長毛」和朝廷在那裡進行了數次的戰爭，多次的拉鋸，又多次的易手。可每次的易手，百姓都會跟著遭殃。據說，水鎮上的那個大水塘，現在叫「稠塘」，那時的塘中就堆滿了屍骨，成了名副其實的「屍塘」，成了百姓心中仇恨的「仇塘」。

  關於「長毛」的各種恐怖消息，早就源源不斷的傳入到了荷葉地村民的耳中。這些個「長毛」鬼，為了有別於朝廷，都不束辮子，披散了頭髮，這傳到了村民的耳中，就成了紅毛野人，兇殘、貪婪，沒有一點兒人性。尤其是吃了敗仗的「長毛」，見人就殺，見東西就搶，即便是將要臨盆的孕婦都不會放過。

  這可是剛剛吃了敗仗的「長毛」，其兇殘程度就可想而知了。村上至今還有的老人，看到青年人風風火火的樣子，忍不住會說上一句：「跑得這麼快，這哪裡又是『長毛』來跑反？」

  「長毛跑反」的影響，看來還真不小，不然也不會過了這麼多年，還會有人拿「長毛」來說事。原來說談虎色變，可當時荷葉地村民很可能就是談「長毛」色變。

  這一次殘殺，三房裡其實就剩下三人。一個是瞎眼婆婆，她是裝死逃過了這一劫。一個是體弱多病的老頭，他是去茅坑屙屎時，聽到了響動，躲進了亂草中，留下了條命。還有一個小姑娘，被她的母親護在了懷中，才倖免於難。

  長毛血洗過後，村中是死一般的沉寂。由於對逝去親人的思念，或是高溫、飢餓、瘟疫、傷痛、驚恐等等的原因，一些人沒能挺過這一關。三房中那僅存的小姑娘，就是在那個時候死去的。

  那些日子，荷葉地幾乎天天都要出殯，整個村子籠罩在一種悲憤和惶恐之中，說不定今天幫忙出殯的人當中，明天他就離開了人世。

  這種狀況的改變，得益於不久後的一場大雨。

  這一場大雨，可以說是暴雨如注，向上看不到天，向下看不到地，行人驚斷了魂，整整一天一夜，中途都沒有歇點，荷葉地很多地方成了河，溝溝塘塘旋即被填得滿滿當當。

  雨一停，天就放了晴，天空溫潤藍得耀眼，地下被沖得乾乾淨淨，村子突然間矮下去了好幾寸。此後天氣就涼爽了起來，沒有了燠熱，荷葉地就不再死人了，村子中現出了一絲生機。

  荷葉地不再死人了，村子中安靜了許多。可仍有一件大事，急得荷葉地在世的老男人們，整天茶飯不思，痛哭流涕，捶胸頓足。

  這次「長毛」的變故，荷葉地人口銳減，不少人家絕了戶。可按祖宗的規矩，每個死去的男丁，不論他有無後人，是否成婚，他的腳下都要有人來承接香火。

  倖存下來的男孩，都已承繼了兩到三人，有在世的，也有不在世的。可以這樣理解，這個小孩在宗譜上，或是在陰間，是兩個或三個男人的兒子。即使這樣，缺口仍然很大，一直以來嚴肅要命的輩分，在這個時候，被人為地晾在了一邊。

  「不孝有三，無後為大」，這種思想早已根植於村民們的骨髓，深深浸入到他們的血液之中。到哪裡弄來小孩，尤其是男孩，承接香火呢？人們抓耳撓腮，用盡了洪荒之力，也沒有搞出個好辦法來。各家只得「八仙過海，各顯神通」了。有到親戚家去抱養的，有收養流浪小乞丐的，還有花錢去買的，五花八門。但不管怎麼搞，只要能搞來承接香火的男孩就行。

  被種種途徑搞來的男孩，一旦進入了程姓祠堂，由於承繼人的輩分不同，小孩的輩分就有了大小之分。年齡大的小孩，可能要喊年齡小的小孩爺爺或者叔叔。

  三房裡的二位老人，男的體弱多病，女的瞎眼婆婆，這樣糟糕的情況，到哪裡能弄來男孩，親戚、熟人，不可能眼睜睜地把小孩往火坑裡推。唯一的辦法，就是收養被丟棄的小孩，或是少不更時的乞丐。就是這樣，機會也很渺茫。就他倆的精力，不可能四處走動打聽，即使好不容易得到了確信，緊趕慢趕，還是會慢了幾步，等到了那兒，早被別的人捷足先登了。

  老男人整天淚流滿面，覺得他死後無臉去見祖宗，人瘦得骨瘦如柴。村子中很多人都認為，他活不了多久，三房在他以後，就滅了。

  可就是這個老男人，不但沒有立即死去，而是靠著頑強的意志，活了很久。

  他活在世上，心中只有一個信念，那就是不能讓三房在他這裡滅了，一定要想出個辦法，讓人來承接香火。就是這個信念，一直在支撐著他，使得他沒有倒了下去。

  真是天無絕人之路，心誠總有回報，老男人終於在自家門口撿到了一個男丁。他喜出望外，老淚縱橫，嘴裡不停哭喊著：「祖宗顯靈……祖宗顯靈……三房終於有後了……三房終於有後了……」

  老男人一直念念叨叨的這個小男孩，其實已經病得奄奄一息，可這個老男人撿到後，一把抱在懷中，仍是如獲至寶。

  這小男孩是逃荒路過此地的人丟下的，只是老男人不知丟在這裡的緣由。逃荒本來就是吃了這頓沒下頓，這個生了病的小孩，跟著他們肯定是個死，不如狠狠心，丟在這裡，要是他命大，被人撿了回去，說不定就能活上一命。

  老男人抱著小孩，樂滋滋喜沖沖地就去了瞎眼婆婆家。這走路的姿勢，哪像個體弱多病的老人，分明就像個小伙子。

  瞎眼婆婆也是喜滋滋地將小孩接了過去，滿心歡喜，可用手一摸，發現小孩的身子滾燙滾燙，又摸了摸他的頭，發現頸子也是軟綿綿的。她不由得吸了口冷氣，然後是一陣驚呼：「叔，這小孩有病，可能還病得不輕，不曉得能不能養得活啊。」

  其實，在老男人到來之前他就知道這個小孩病了。但他已做好了心理準備，誰家好好的孩子捨得丟。丟掉的小孩，肯定多多少少都有一些問題，不是傷殘，就是有病。

  「你不要慌，也不要急，快去熬點稀飯，要稠，撇上面的米油給他喝。我現在去挖楝樹根，熬水給他喝，看他能不能退熱。」

  楝樹全身都是寶，那時家家戶戶門前屋後都種植了這種樹。楝樹的葉子細細碎碎，春天呈淺綠色，夏天則成了墨綠色，到了秋天，果子成熟後，一串一串掛在樹上，金黃透明，煞是好看。要是將果子揉爛了，還可以用來洗衣服。樹幹可是優質的木材，打成的家具，光滑發亮清香，透著一股暗紅。樹根則是一味中藥了，在那缺醫少藥的年代，很多的小病，都是靠喝楝樹根熬製的湯藥來解決。

  兩人立即分頭行動，忙活了一陣，先給小孩餵的是米湯，後來餵的才是楝樹根熬製的湯藥。米湯倒是餵下去了一點，藥就很難餵了，楝樹根熬製的湯藥實在太苦了。可奇蹟還是發生了，這奄奄一息的小孩，在兩人精心護理之下，活了過來，一天天長大。兩位老人整天合不攏嘴，三房有救了！

  雖都是老人，年齡上也相差無幾，但輩分上卻有差別，男人的輩分要比這個女人去世的男人要高上一輩。年景好了，三個人的生活不成問題，將土地出租出去，收上來的租子吃都吃不完。

  兩人將小孩入了宗，認了程姓的祖宗，承繼了三個陰間的香火。現在的這個小孩，他已是程氏血脈，管這個老男人為爺爺，管瞎眼婆婆為媽。

  不知是這個小孩的體質本身就弱，還是承受的「陰債」太重了，身體一直不好，不要說娶妻生子了，就是能活著就很不錯了。

  三房裡，指望這個小孩承接香火的希望看來要破滅了。兩人再次商量，再領養個小孩。可年景一好，誰家願將自己的小孩送人，而且還是送給這兩個風燭殘年的老人。

  瞎眼婆婆沒等到再領養來的小孩，就命歸西天了，剩下個走路都打顫的老男人和一個病歪歪的小孩。三房裡，再領養小孩看來也是不可能的事了。

  這個撿來的小男孩，長到了頭十歲，居然一病不起，死了。

  老男人最後的希望破滅了！三房註定要滅在他手裡了！老男人躺在床上，呼天叫地哭了整整三天，就差一口氣了，不然就去見了閻王。

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