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  水生老麻子年輕時確實在南京做過生意，但這個生意不是什麼體面輕鬆的生意，而是十分辛苦，是一份苦力生意。他幾乎在半夜時分就要起床，擔上一擔白天收來的雞、鵝、鴨去南京，或是自己賣，或是兌給別人賣，晚上則頂著星星往家趕。第二天休息後再去收購，第三天又是半夜時分挑著擔子上路。這可是百十來里路，這要是平常人，一天走個來回就不容易了，可他肩上還擔著百十斤重的擔子。他的肩上、手上、腳上都起了很厚的繭子，脖子後面那塊凸起的地方，被壓成了一個大大的肉瘤。

  那壓出的肉瘤，至今還泛著紅光，天氣一熱，那地方就汗涔涔、黏糊糊。

  突然間，荷葉地不見了水生的蹤影，稍後，就有了各種各樣的說法。有的說他跟一個相好跑了，有的說他被抓了壯丁，也有的說他被土匪搶了，死在了荒郊野外……真是七個鑼鼓八樣腔調，說什麼的都有。

  時間一長，在荷葉地上生活的人，幾乎都將他忘到了腦後，仿佛這個人根本就沒在荷葉地上出現過一樣。

  畢竟那是兵荒馬亂的年代，在外行走的人，突然沒了，那也是很常見的事。天下茫茫，要找一個人，談何容易。何況水生那時是一人吃飽，全家不餓的角色，荷葉地哪個還會主動站出來，到南京找他嗎？即使有這個心，也沒這個膽。

  人死如燈滅，就是沒死，也當他死了。

  可是，解放後的某一天，水生回來了。原來他沒死，而是一直在外當兵。原來，他在販家禽回來的途中，被國民黨抓了壯丁，這樣，荷葉地上哪還能見到他。那是一個月黑風高的夜晚，他挑著一副空籮筐，獨自一人行走在回家的路上。可在路過那座他非常熟悉的小山崗時，竟莫名心慌起來，這可是以前從來沒有出現過的事情。為了壯膽，他輕輕地哼起了山歌，但還沒等他哼上幾句，一小隊國民黨兵，從山崗的另一邊走了過來，他避讓不及。

  兩個手持步槍的國民黨兵，立刻沖了過來並按住了他。

  這是一隊去執行任務的國民黨兵，正缺個苦力，見到了水生這樣強壯的後生，哪裡肯放過。就這樣，在無任何症兆的情況下，他稀里糊塗地就被抓了壯丁。那副一直不曾離身的空籮筐，被抓他的那兩個士兵無情地踢到了路旁。

  他在國民黨軍隊裡待了兩年，後在一次戰鬥中，被共產黨軍隊捉了去，做了俘虜，不久他又成了共產黨的兵。可能在國民黨軍隊中沾了一些壞習氣，極有可能是兩情相悅，他在駐地附近，將一個大姑娘的肚子搞大了。

  搞大了姑娘的肚子，這還了得，共產黨的軍隊紀律嚴明，他立馬就被開除出了軍隊，遣送回老家。不過，他還算幸運，沒讓他去坐牢，真要是這樣，他可能就再也不會回荷葉地了。

  這當然有一些猜測的成分，並沒有得到過水生老麻子的任何印證，大家姑妄就信了。由於對他在外面的事，大家知道得並不多，因而就不能說出個子丑寅卯來。但對於這種男女之間的葷事，常會捕風捉影，添油加醋，憑空加進了一些自己想像的成分。這樣說來說去，水生就越發顯得神秘了。

  回到荷葉地的水生，對過去的事守口如瓶。就是平時話也極少，脾氣卻很怪，和別人很少來往。特別是那紅色的肉瘤，幾乎成了他壞脾氣的一個顯著標誌，只要那疙瘩鮮紅，上面黏糊糊的有汗，就知道他的犟脾氣上來了。這個時候，別人基本上都會避著他，或者是繞著他。

  現在，水生老麻子老了，但他後來沒再結婚，仍是孤家寡人一個，在程東小隊裡看公房。其實，他一直就沒結過婚，即使像人們傳說的那樣，把姑娘的肚子搞大了，那也不能算是結了婚，最多只能算是有過苟合。

  他身邊有兩隻狗，一條名叫「三佻子」，已是條老狗，幾乎聽不到它的叫聲，整天躺在他的腳旁。這條狗年輕時，可能風流成性，不然也不會給它起名「三佻子」。另一條年輕的狗叫「來喜」，有點年輕氣盛，見人就吠，小孩們常會被它嚇哭。

  要是不認識他，一聽到老麻子這個名字，會認為他臉上坑坑窪窪，十分的醜陋和難看。其實，他臉上的麻子並不多，只有淺淺的幾粒，而且還是均勻的灑在臉上，不仔細看，還真看不出他臉上有麻子。可在外浪跡了數年的他，卻識得不少字，可以說他已粗通文墨。

  程東小隊的公房，就在原來程姓的祠堂基上，和祠堂基相連的那一大片土地，就叫了祠堂垾。祠堂早已不在了，但祠堂基上還留下了一個碾盤。

  碾盤面積有近三十個平方，都是由青石鑿刻而成的，在陽光的照射下，閃現出藍幽幽的光，真可謂熠熠生輝。碾盤的中間立著一個四稜柱，上端還有一個凹槽，碾穀物用來拴牛的。這樣的長條青石，這樣的雕工，現在肯定不多見了。

  可就是這個碾盤，單幹後突然不見了，就連一塊長條青石，都難覓其蹤跡。

  按輩分，程心明該叫水生老麻子為伯。只是他是大房的，不如本房的昌林伯來得熟。小時候，程心明常坐在昌林伯大腿上玩耍。

  現在，昌林伯不願說，那就直接去問水生伯。但對於這樣一個脾氣怪怪的人，要想從他那裡聽到自己想要聽的「山海經」，他心中委實沒有多少底氣。

  沒有底氣，也要去，誰叫他好奇，叫他著迷呢！當務之急，就是和他套近乎，慢慢取得他的好感。要是做到了這一步，就不愁聽不到他的「山海經」了。

  無論如何，現在都不是聽他本人故事的時候，不然就會適得其反，以後什麼都甭想聽了，甚至還可能招他一頓臭罵。

  為了能聽到水生伯的「山海經」，程心明事先還是做了些功課，從外圍入手，先向他了解古老荷葉地的來歷，再到先輩們出過的傑出人物，或者幹過的轟轟烈烈大事。他不是肚子中的「山海經」多嗎，這樣的事，他肯定知道。

  這樣的安排，他一定不會反感，甚至還可能相當高興。誰不說家鄉好，說祖宗好，尤其是村上出彩的事，誰不願意說！水生伯又不是聖人，就能免俗！

  不要小看程心明身子骨小小弱弱的，可在他的內心當中，早就有了英雄情結。這就像中醫的養生之道一樣，缺什麼補什麼。他不是身子弱嘛，自己做不了英雄，自然內心就會崇拜起英雄來。

  這一段時間裡，他是聽了不少的「山海經」。可這些「山海經」，大都是道聽途說，或是從戲劇中演繹而來，都是外來的和尚居多，除了「長毛」殺戮與荷葉地有關外，竟沒有一個人物和故事，和荷葉地有任何的關聯。

  程心明就想弄個明白，荷葉地歷史上到底有沒有過出彩的人和事。有，為什麼人們不說，沒，他似乎有些不信，畢竟是龍脊上的古老村落，就是碰也會碰到一次。可他不能急，心急可是吃不了熱豆腐，水生伯不是脾氣怪嘛，不能惹毛了他，一定要穩紮穩打。

  只要有了空閒，他都會有事沒事地往水生伯那裡湊。

  水生伯可不歡迎他，嫌他咸吃蘿蔔淡操心，扯這些沒用的東西有什麼用。但次數去多了，不知是他煩了，還是心軟了，臉色漸漸緩和了許多，不再是那種一味的面無表情。

  鬆動了，就是好事，離目標就近了一步。果然，沒過多少天，水生伯就主動問起了程心明。看來很多事情要隨緣，緣分到了，事情就變得簡單。但那次的結局，卻是不盡如人意。

  那是一個夜晚，大概八九點鐘的樣子了。白天天氣很熱，可臨近了傍晚，卻下了場透雨，東北風颳起來後就一直沒停，天氣變得涼爽。

  雨過天晴，月亮早就升上了蒼穹，將「她」的清輝灑滿了荷葉地的每一個角落，一切都顯得既朦朧又清晰。這麼涼爽的天，大家就沒有必要出來納涼了，都早早上床睡覺了，荒草溝的堤壩上冷冷清清。

  程心明決定今晚去碰碰運氣，這樣的天氣，這樣的月亮，人的心情必定愉快。人一旦心情愉快了，就容易溝通，也容易打開話匣子。即使他今天不說，程心明也想了個對付他的法子，他為此做足了功課。

  可能是年紀大了瞌睡少，遠遠地就聽到水生伯在哼小調，他還沒睡。

  程心明心中一陣竊喜，看來他今天心情很好，肯定會不虛之行。想到這點，他不由得加快了腳步，待快要走到他身旁時，就甜甜地高喊了聲：「伯，還在乘涼？」這肯定是廢話，但那時，程心明沒想好問候語，就隨口這一說。

  「乘什麼涼？這麼涼爽的天氣。」水生伯粗聲粗氣地說。

  「那您怎麼還不睡呢？」

  「人老了，瞌睡少。」

  「那我來陪陪你。」程心明有些虛情假意地說。

  「陪陪我……是有事求我吧？」水生伯倒是一語見的。

  讓水生伯說中了心事，程心明有些不好意思，就愣在了那裡。

  「是不是又想問荷葉地過去的事？」

  這可是水生伯第一次主動向他問起此事，看來今天有戲了。

  「伯，都說你肚子裡的『山海經』多，不瞞您說，我今天來就是想聽一段的。」機不可失，程心明趕緊奉承地說。

  「這孩子，念書念愚了，聽這東西有什麼用？」

  「不管有沒有用，我就是想知道，這村子中有沒有出過大人物，或是大事情。」

  「還出過人物？爬爬蟲還差不多。」水生伯一臉不屑地說。

  程心明原以為水生伯會順著這個話頭往下說，想不到，他竟然來了這一套。不說就不說是了，怎麼還辱沒起祖宗來。一股怒氣，從程心明的心頭升起，隨即說出的話，也少了些許的客氣。

  「怎麼可能！這麼古老的村子，又在龍脊之上，怎麼可能就沒出過人物！你這樣說誰信！」

  「你不信，跑來問我幹什麼？我說沒出過就是沒出過！」

  「你不知道就說不知道，還辱沒祖宗！」程心明被他的這口氣激怒了，竟當場指責起他來。

  這話讓水生伯有些暴跳如雷，說話的聲音也陡然提高了。

  「我不知道！村上還有誰比我知道？還辱沒祖宗！」那說話的神情和口氣，仿佛他就是荷葉地上第一人，別人都不如他。

  一陣短暫的沉默。

  這時，程心明的內心當中恨死了水生伯，隨即在心裡就罵開了：這個老麻子，怎麼會這樣不通人情！

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