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  殘存的清漪湖仍是塊寶地，那裡盛產魚蝦、蓮藕、紅菱、芡實、蒿瓜、蓴菜，以及能食用的各種野菜。豐年是餐桌上的上等食材，荒年則能保命。

  「長毛跑反」的那年，就讓不少人渡過了難關。

  湖灘上水草豐美，附近許多農戶，都在那裡放牛。

  在過去，牛對農戶來說，是非常重要的財產，無論如何形容都不為過。可青壯年要干農活，放牛的事大都交給了老人和半大的孩子。

  荷葉地要到湖灘上去放牛，就必須從另一個村子的邊緣經過。問題就出在這個鄰村，牛經過時，總有一些不妥之處，不是踩壞了田埂，就是偷吃了幾口莊稼，兩村的矛盾由此而生。

  開始只是一些小的口角摩擦，對方先是口頭警告，下次注意了，不能再讓牛吃莊稼。可無論如何小心，如何注意，牛見到了鮮嫩的莊稼，即使冒著挨打的危險，還是會忍不住要薅上一口。這樣，今天這頭牛薅一口，明天那頭牛薅一口，靠近路邊的莊稼長得就不那麼興旺了。矮不說，還不結穗，鄰村人十分惱火。

  他們不認為人防不住牛吃莊稼，而認為是故意放縱牛去吃。於是，鄰村人的行動開始了升級，不再是口頭警告，而是強行將牛牽走。要牽回牛，必須先要賠償損失。

  荷葉地的牛主人們，覺得牛吃了人家的莊稼，理應要賠償，這個要求不過分。當晚，牛的主人，就帶了禮品，賠了不是，順利將牛牽了回來。那時，雙方都客客氣氣，畢竟兩村田靠田，地靠地，彼此都認識。

  可牛仍在惹禍，被牽的次數就越來越多，賠的財物，又常常被加碼。這種局面的延續，使雙方彼此都有了心結，不可能再客客氣氣了。一方說，要你看好牛，不要吃莊稼，你卻偏偏讓牛吃。另一方說，牛又不是人，它是畜生，怎看得住！退一步說，即使牛真薅了一口，又能吃了多少莊稼，怎麼動不動就牽牛呢！

  但氣歸氣，終歸還沒撕破臉。事情處理完畢後，牛主人就將心中的怨氣，撒在自家放牛的人身上，也就是看牛的老人或半大的孩子身上。牛可是寶貝，主人不敢拿它來撒氣。

  幾乎每個村子中，都會有幾個刁民，鄰村也不能例外。見牽牛有利可圖，這幾個刁民，就自發加入到牽牛的行列中。他們可不管是牛吃沒吃莊稼，無緣無故就從半大的孩子手中，強行將牛牽走。有的人，他家的田根本就不在這條路上。

  這情況一出現，荷葉地牛主人們不是不高興了，而是非常惱火。他們一起找上門去和對方論理。雙方都有怒氣，話不投機，就打了起來。荷葉地沒有牛的人家，聽到打架的消息後，也有人趕了過去，那邊村子的人也不示弱。參與打架的人越來越多，好多人受了傷，有的還傷得不輕。

  這場架打過後，荷葉地的牛，有好些天沒到湖灘上去。這可不行，牛不吃青飼料，肯定要掉膘。掉了膘的牛，干起活來，就慢了許多。可偏偏有些農活要搶時間，因莊稼的成熟要有足夠的光照，等不得！

  牛主人們聚在一起，他們要商量個對策來。鄰村是坐山虎，地理上占優勢，低頭的只能是荷葉地。最後大家一致同意，給大牛的嘴套上籠嘴，給小牛套上繩，再增派人手，一人看護一頭，直到和鄰村關係緩和後，再回到原來的狀態放養。可就是這樣小心翼翼，還是不行。兩村打過架，心中結了怨，鄰村的人總想找茬。

  第二天，荷葉地眾多的人，牽著牛浩浩蕩蕩經過鄰村去了湖灘。鄰村人看了這陣勢，又誤解了，錯誤地認為這是向他們示威。心裡那個氣呀，沒辦法來形容，牙根咬得咯咯作響。他們想阻攔，但來不及了，眼睜睜地看著人和牛揚長而去。

  但一場大戰，就在這個時候孕育了。

  牛上了湖灘，留下了老人和半大的孩子，牛主人都要趕回來，他們有很多農活等著他做。到了下午四點鐘光景，早上護送牛的那些人，原封不動又去湖灘上去接牛。這是打架後的頭一次放牛，大家覺到還是小心為妙，就暗暗做了些準備，防止發生意外。

  牛從湖灘上被接了回來，臨近了鄰村，也沒有發現異常。到這時，大家懸著的一顆心，才放鬆了下來，甚至還有人覺得過於多慮了。

  這不是多慮，早已有幾雙眼睛死死地盯著他們的一舉一動。牛和人剛到鄰村旁，就聽到一聲唿哨，一伙人從村中涌了出來，截住了人和牛。

  荷葉地當然不甘示弱，立馬就有人沖了出來，大聲地高喊：「牛沒吃莊稼，憑什麼阻攔！」

  「牛沒吃莊稼，但毀壞了路，必須要賠償！」鄰村很快就有人打馬出來答話，這顯然是不講理，明顯在找茬。

  荷葉村帳下又衝出一人，十分氣憤地說：「路是你家的？」

  鄰村帳下也衝出一人，十分傲慢地說：「路就是我家的！人可以走，牛不能走！」

  「這是人話嗎？牛難道能飛過去！」

  「管你能飛不能飛，就是不給過！」

  「你他媽講理不講理！」

  「老子就是不講理，你能怎麼樣！」

  雙方一對一的舌戰，最後發展到了群舌，隨即就亂成了一鍋粥。

  這場面像極了先生在說古書，一場戰爭，雙方先是先鋒出來搭話，然後就是群舌，接下來就是開打。就是水生伯的那種敘述方式，也和說大鼓書沒什麼區別。

  荷葉地的先鋒實在忍無可忍，他大吼一聲：「打他個狗日的！」

  「打他個狗日的！」

  「……」

  群毆開始了，喊聲陣陣，棍棒交加……

  這一架比上一架陣勢要大，要嚴重，要血腥，雙方都做了準備。但明顯荷葉地準備不足，沒幾個輪迴，就處在了下風。

  雙方撕扯在一起，頭打破了，手臂和腿打折了，有人身上缺了部件。失去戰鬥力的重傷號，躺在一旁不斷地在呻吟、在呼喊，但雙方的械鬥，並沒因這斑斑血跡停了下來，而是更加的亢奮，就像聞到了血腥味的狼群一樣，義無反顧一直朝前沖。目標只有一個，那就是戰勝對方。

  恐怕這次不打死人，這場械鬥就不會停下來。沒人管理的牛，被這場面嚇得四散奔逃，一些半大的孩子也被嚇得在那裡哇哇大哭。幸運的是，沒有人為難這些半大的孩子。

  也有冷靜的人，怕事情鬧大，就飛奔回到村里，請來了雙方的族長。

  族長看到這陣勢，感到了問題的嚴重，兩人幾乎同時爬上高坡，高聲斷嚇：「立即住手，否則按族規處置！」

  族長那時在村中有著巨大的權威，誰不聽他的，就可能被打爛了屁股。

  參與群毆的村民，陸續退出了械鬥。但也有打紅了眼的，一時停不了手，仍要撕扯幾下。隨著雙方族長不斷地高聲斷嚇，雖不情願，但也只得回到本方的陣營。人是回來了，但怒氣卻沒有消，仍怒睜著圓眼，大有再次大打出手的可能。無奈，兩村機警的族長，只得憤憤走下高坡，橫在了雙方的中間，各自斥罵本族的子弟，這才平息了雙方這次的械鬥。

  兩村相距並不遠，至多三里路，幾乎都是熟人，有好幾家還是姻親。這次打架，雙方都打紅了眼，六親不認，姐夫和郎舅遇上了，也照打不誤。

  還真有這麼一對倒霉的姐夫郎舅，在群毆過程中，打著打著就成了對手。在那種氛圍下，誰也不看對方是誰，操起傢伙就打。姐夫年齡上要大些，力氣上更要吃虧些，漸漸就處在了下風。到了這個時候，他才開始打量起對方，發現對方正是自己的郎舅。於是，姐夫就說：「你不能打死我，要是我死了，你姐怎麼辦？你外甥怎麼辦？」郎舅答得非常出人意料：「有姐在，還怕沒姐夫！」照樣掄圓了拳頭猛打，生生將姐夫的兩根肋骨打斷了。

  這場械鬥，對荷葉地村民來說，實在傷透了腦筋，打又打不得，畢竟還要去湖灘放牛。不去放吧，牛沒得青草吃不說，還要讓別的村子笑話，說荷葉地就是慫！祖祖輩輩都是這樣放牛的，怎麼到了我們手裡就不行？這口惡氣，荷葉地怎麼能咽得下去！一定要想出個萬全之策來，既能去放牛，又能挽回面子。可左思右想，就是想不出個好辦法來。