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  有一天，早上下了些雨，路上泥濘，一個鄰村人穿著一雙破草鞋，似哭非哭來到荷葉地。他找到族中的老者，告「狠人」不但搶了他家的東西，還對他的老婆動手動腳。

  對人家老婆動手動腳，那就是調戲良家婦女，這還了得，比起那小偷小摸來，更讓族人抬不起頭。族長這次真火了，一定要好好教訓他一下，他立即吩咐快快打開祠堂門，將「狠人」拖進公堂，重杖二十棍。

  祠堂門一打開，村子中氣氛陡然緊張起來，荷葉地人人臉色凝重，就連最調皮的小孩，在這氣氛下，也變得乖順起來。人們行色匆匆，怕說錯了一句話，就連走路的腳步，也比平時輕了許多。

  沒喝酒的「狠人」，誰能叫得動。幾個去喊他的人，很快就返了回來。他們告訴族長，「狠人」不肯來。

  「不肯來，這是反了天了！」

  族長感到自己的權威受到了挑戰，面子過不去，立刻咆哮起來。

  「抓！也要將他抓來，即使綁了來都行！」

  話是這麼說，這要看「狠人」的態度，他願讓你綁，你才能綁得了他。不願，就是幾個年輕力壯的小伙子，也綁不了他。要是惹他發了毛，被他打傷了，或是打死了，都是很平常的事。

  這可怎麼辦？族長的權威必須要維護，教訓一下「狠人」，也是應該的。他的行為實在太不像話了，丟盡了荷葉地的臉。

  拖，拖不來，綁，綁不成，這下難倒了在祠堂中的眾人。

  有人提議，將「狠人」灌醉後，再將他捆綁到祠堂中來。

  族長沉思了下，實在沒有什麼別的好辦法了，就依了那人的提議。

  在族長的授意之下，有人搬來了幾壇老酒，又托廚藝好的女人燒了幾個可口的菜，幾個人一道，帶上酒菜，直奔「狠人」那個家。

  這哪像個什麼家，簡直就是一個狗窩！

  這時，「狠人」還坐在家裡生悶氣，好端端讓他去什麼祠堂。這是人去的地方嗎？去了，不就是等著討罵，甚至討打嗎？他死活不願去，來的人拿他沒辦法。到了這個時候，他還不知道有人告了他的惡狀，要是知道了，肯定會咆哮如雷！

  就在他恨恨不平這當兒，那幾個人又來了，「狠人」正要發作。可抬眼一看，那幾個人手中端著酒和菜，而且還個個笑嘻嘻的。

  一見到酒和菜，「狠人」立刻轉怒為喜，剛才心中淤結的那口悶氣，突然就跑到九霄雲外去了。

  要是他稍微動一動腦子，這事就非常蹊蹺了。平時，村子中的人，大都繞著他走，就在稍前，還要請他到祠堂中去訓話，怎麼突然就換了一副面孔呢？更不可思議的是，這幾個人居然到他的家中來請他喝酒，其中難道沒有詐嗎！

  可「狠人」見了酒和菜，尤其是酒，哪還會往深處想，一切都不管不顧了。

  「狠人」不往深處想，也沒有錯，他出生在這裡，生長在這裡，只是遊手好閒，最多就是到人家搞點吃的，從沒幹過傷天害理的事。就這麼點小事，老者能拿他怎樣？這不，族長不是饒恕他了嘛，還請他喝酒。

  那鄰村人告「狠人」對他老婆動手動腳，這也純屬扯淡，可以說栽贓。那天，「狠人」腹中有些飢，見他家門口曬了些紅薯，就跑過去拿了一個在手。可偏偏這事，被他老婆發現了，就奔過來搶。

  「狠人」不讓搶，他老婆偏要搶，就拉扯了起來。這事兒也是湊巧，鄰村人本是去了田頭，卻在中途因雨停了回家來討農具。他見「狠人」和他老婆在自家門前拉拉牽牽，就誤以為「狠人」在調戲他老婆。

  他沒敢進門，哭喪了一張臉，急匆匆似哭非哭趕到了荷葉地，向老者告了狀。

  俗話說，「捉賊拿贓，捉姦拿雙」。這樣的事，沒有真憑實據，不能輕易亂猜，更不能輕易亂說，又如何能到人家祠堂中去告？

  這無憑無據的事，搞得不好，會要了人家的性命。

  「狠人」在幾個人輪番勸說之下，喝得酩酊大醉，人事不知。

  可就在這個時候，族長卻起了歹意，動了殺機——不單單是教訓一下「狠人」了，而是要搞死他，永絕後患！

  恰在這時，有人來報信，說「狠人」已爛醉如泥，請示族長怎麼辦。

  這時，族長露出了猙獰面目，他捻了捻鬍鬚。直接了斷地對來人說：「用繩子綁了，再在他背上加一扇石磨，將他沉入水中，淹死算了。」

  他這麼一說，在場的人都驚駭不已。有的老者於心不忍，就規勸他說，將一個大活人沉入水底淹死，未免太殘忍了，而且使用的手段，也不夠光彩。

  族長鐵灰了臉，說：「你們這些蠢東西，死到臨頭了，還不知道？這個畜生活著，不但丟程家祠堂的臉，而且還是個禍根，要是酒醒了，他翻臉不認人，那幾個勸酒的人怎麼辦！」

  這話，讓在場的人都感到脊背發涼，尤其是那幾個勸酒之人，尤其感到後怕。只得將心一橫，一不做，二不休，將他結束了。要是心慈手軟，說不定哪天就會遭了「狠人」的殃。

  幾個人七手八腳，將「狠人」捆得結結實實，又找來一扇石磨，綁在他的背上。「狠人」仍在爛醉如泥之中，死到臨頭了，他竟然一無所知。

  一切準備妥當，幾個人將「狠人」抬到了船上，又將船劃到了溝中心。可憐，一身蠻力的「狠人」，被這幾個人從船上推入到水中……

  接著，幾個人調轉船頭，劃著名小船沿原路返回。

  這個時候，幾個人心情都相當沉重，這不是變相殺人嗎？於是，心中的涼氣絲絲直往上冒。由於這股心中冒出的涼氣，使得他們都手腳冰涼，連船也劃不穩了，扭扭歪歪地前行，有時，還在原地打轉。

  「不要怪我，是族長要你的命，不管我們的事。」

  有人因內心巨大的恐怖跪在了船頭，雙手不停地朝空中作揖。

  「不能怪我們，我們只是奉了族長之命，要怪，你也只能怪族長。不能怪我們……不能怪我們……」

  幾個人內心諾諾，也雙手朝空中作起揖來。

  船上的氣氛凝重起來，幾個人都作不了聲。船在水面緩緩前行，船和水面摩擦發出的「咣當」聲以及船槳撥動水發出的「噗噗」聲攪和在一起，更增加了這種凝重。

  第二天，族長組織了好幾條小船來打撈「狠人」的屍體。可窮盡了各種辦法，範圍一再擴大，卻沒有「狠人」的影子。難道他上了天，還是入了地？

  不管是上了天，還是入了地，幾條船忙活了一整天，始終一無所獲。

  「不撈了，等屍身浮上來再說吧。」有人向族長提議。

  也只能這樣了，族長默許了這個建議。

  可幾天過去了，屍身卻沒有浮了上來。

  「不可能浮不上來了，身上綁的那個石磨太重了。」

  「等到繩子爛了，人也給魚吃的只剩骨頭碴子了。」

  「嗚……嗚……嗚……」有人在哭，也有人在抹眼淚，畢竟這事做得太殘忍！

  族長這時心中感到了後悔，心中也犯起了嘀咕。

  這小子不會到了陰曹地府和我過不去吧。於是，由他做主，用公堂的錢，買了副上好棺材，將「狠人」的一些遺物放入棺材，葬在村前的祖墳地里。

  這些遺物，代表了「狠人」本人。說來也怪，「狠人」下葬的那天夜裡，村中的狗，整夜狂吠不止，甚至還有人聽到了狗的哭泣聲。

  有人說，「狠人」陰魂不散，回到了村里。也有人說，「狠人」沒有死，他要報復那幾個推他下水的人……

  這實在太可怕了。整整大半年時間，荷葉地都在擔驚受怕中煎熬。一到了晚上，就沒有人再敢出門。就是解放後，破除了迷信，在荷葉地數次的遷墳之中，他的那座空墳，就是沒有人敢動！

  「狠人」被割了宗，從此，荷葉地沒了他的蹤跡，他成了一個傳說。

  「這太殘忍了，將一個活人生生淹死，還用上這種卑鄙的手段！」沒等水生伯說完，程心明就再也忍不住了，他氣憤地大聲喊了出來。

  水生伯往後靠了靠，讓他的背挨到一根柱子上，然後閉緊了雙眼，一言不發。

  昏暗的光影下，望著水生伯那張陰鬱變形的臉，程心明不知說點什麼，才能安慰這顆飽受悽苦的心。

  沉默。也只有沉默……

  過了很久，水生伯再次張開了眼，他看了看程心明，說：「『狠人』其實沒有死，他泅水溜了。」

  「怎麼可能？人被綁了，背上還有一扇石磨。」

  是真的，他被推下水後，被冷水一冰，一個激靈，他的酒就醒了。一副石磨對他來說，不是什麼沉重的負擔。雖然雙手被反綁了，但他的雙腿仍能運動自如。他擺動雙腿，竟然在水中遊了起來。

  「那他是梁山的浪裏白條張順了。」

  可以這麼講，他水性很好，遊了很遠的地方，他才露出水面換了一口氣。這時，那條送他來的小船，已經劃出去很遠了。接著，他連翻三條壩，然後才上了岸，躲在一處僻靜的地方，用嘴慢慢咬斷了繩索……

  他本想立即回村報復的，但又一想，算了吧，此處不留爺，自有留爺處。深夜，他悄悄地進了村，拿了幾件衣服，又悄悄地走了。

  那晚的狗吠聲，就是他回村引起的。

  據說他出去後，先是做了土匪，後來成了軍爺，官做到了總兵，駐守在雲南。

  那裡，有一支程姓的後裔，據說就是「狠人」的後代，老輩人說來認過宗。

  水生伯再次閉了眼，他一臉疲憊。

  該回去了。一路上，程心明心裡一直發緊，但「狠人」的形象，卻被他深深鎖進了心房。