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  人多了，總是形形色色。上百號人的隊上，總會有幾個心狠手辣之人，他們可不信這一套。一個畜生，怎就成了神了，他們找來了繩子和刀具，要自己動手，殺了老牛後好吃牛肉。

  他們將繩子套在一邊的兩條牛腿上，幾個人用力，想直接將老牛拉倒。可老牛四腿微微叉開，幾個人使出了吃奶的力氣，也沒能將老牛拉倒。可這幾個兇殘的傢伙，見拉不到老牛，惱羞成怒，又找來棍子，朝老牛的頭上劈頭蓋臉一頓好打。而老牛則閉上眼睛，沒作任何避讓，任憑雨點一樣的棍子落下來。

  耕牛確實有靈性，知道躲不過這一劫，抗爭就沒了意義。

  幾個人打得手軟，站在一旁休息。本還在想著下一步如何將老牛拉倒，可突然間，老牛自己轟然倒了下去，身下被砸出了一個深深的大坑。

  那幾個人一擁而上，將刀深深刺進了老牛的喉管，血噴了出來，濺出來好高好遠。那幾個伏在牛身上的人，身上也被濺了很多血漬。

  …………

  那天傍晚，荷葉地上空，到處飄滿了牛肉的香味。

  人們大快朵頤，早已忘掉了老牛那乞求、哀怨的目光。

  飼養員不可能吃，水生伯不吃，昌林伯更是不可能吃。

  他和這頭老牛算是老夥計了。他每年都是和這頭老牛搭檔，牛牽著犁朝前走，他跟在犁後面扶著犁，掌握方向。

  昌林伯對這條老牛有很深的感情，就是耕田時也捨不得抽它一鞭。

  奇怪的是，程心明一家都沒有吃這頭老牛的肉。

  昌林伯不但自己不吃，而且還罵得挺凶。要是他年輕十歲，肯定會和那幾個動手殺老牛的人打了起來。

  他的這種態度，兒子們就沒敢將分到的牛肉帶回家，而是直接送到了別人家。他們要瞞過老子的眼睛，稍後帶著媳婦和自己的兒女，去打打牙祭，畢竟已多日沒見過肉味了。

  可紙包不住火，小孩回家後，仍「叭嘰」一張嘴，直嚷著牛肉好吃。

  兒子和媳婦攔都攔不住，知道這下惹禍了。

  果然，昌林伯暴跳如雷，兒子們居然敢欺騙他，領著一家人偷偷去別人家吃老牛肉，這還了得！他立即將幾個兒子叫了過來，罵得他們狗血噴頭。好長一段時間，他這一家子，就被這老牛肉，搞得雞飛狗跳。直到現在，昌林伯仍是怒氣未消，兒子們見了他，就像老鼠見了貓，遠遠避著他走。

  沒過多久，老牛濺血的那地方，先是開出了星星點點的血紅色小花，後來竟連成一片，血紅血紅。這時，村民們才感到緊張，難道這是老牛在顯靈？

  吃了老牛肉的人，開始心裡有了陰影，接著就惶恐了起來。有人為了表示後悔，買來燒錢和鞭炮，在老牛死去的地方燒化。那份虔誠，那種嚴肅表情，恐怕只有對逝去的老人也會有。一時間，很多村民都來仿效，老牛死去的那地方，竟像香火旺盛的廟堂一樣，天天有人來燒紙和放鞭炮，甚至還有人在那裡長跪不起，口中念念有詞……

  口中念念有詞，無非就是祈求老牛：「你都成了神了，不要再和我們這些凡夫俗子計較了，我們也是太苦了。但無論怎麼苦，仍是千不該萬不該，嘴饞，吃了你的肉，你老就快點升天吧。」

  一些又後悔又性急的女人，開始咒罵起自己來，說：「自己的嘴，咱就這麼饞，居然連自家養的耕牛都殺了吃，呸……呸……呸……。」這一連串的「呸呸呸」，既表示自己的悔恨，也仿佛這樣，就能將吃到肚裡的牛肉吐出來似的。更有一些後悔到了骨髓的婦女，竟自己抽起自己的嘴巴，而且下手還相當重。

  她們的臉上，被自己抽得起了一條條血紅的印子。那幾個親手殺了老牛的人，身上突然感到了異樣，不是這裡長個皰，就是那裡長個皰，渾身癢得難受，臉上隱隱顯出血紅的花來。

  不可思議，太不可思議了，老牛難道竟有這麼大的神威？

  巧合的是，老牛被殺後，沒過幾天，荷葉地一老太，神秘地死在了她家門前的地上，沒人知曉她是何時死的。直到第二天，天剛蒙蒙亮，有人去「水跳」洗東西，在路過她家門前時，看到地下有一堆黑乎乎的東西，再一看，她家的門也是敞開的。

  這年代，還有人偷東西……不可能，家裡有什麼偷呢？

  由於光線暗，遠遠地又看不真切，那人就放下手中的東西，走上前去，想看看到底是怎一回事。可等他走近了，才發現那一堆黑乎乎的東西，竟是一個躺著的人。那人吃了一驚，但是他膽子大，就上前摸了摸她的脈。

  沒有任何脈象，而且身體已經冰涼……

  這老太死了。這時，那人「水跳」也不上了，扯起嗓子喊了起來。

  陸續有人來了，可和她相依為命的唯一兒子，還在五里外的窯廠。

  有人翻箱倒櫃，找出她早就準備好的壽衣，穿在老太身上。有人去了窯廠，叫她的兒子回來，本房的人，直接就準備起老太的後事。

  晚上還好好的，還有說有笑，怎麼夜裡就死了呢？而且還死在了屋外！

  按迷信的說法，這種死法不是好死法，稱為地死子鬼。

  果然，老太下葬後，村上的幾條狗，一到暮靄時分，就狂吠起來，甚至有兩條狗，在深夜時分還發出哀鳴般的哭聲……

  這瘮人的狗叫聲，叫了很多天，村民們自是惶恐了，稍後偏偏又出現了老牛這檔事，人們自然而然就將老太的死和老牛的被殺聯繫在了一起。那些吃過牛肉的人，內心更加不安，就怕霉運降臨到自己頭上。一到傍晚，天還沒有完全黑，就關上大門，不敢出去了。

  一時間，荷葉地風聲鶴唳，冷冷清清，死一般沉寂……

  老牛是神的說法，在荷葉地甚囂塵上。人們開始頂禮膜拜。那幾個親手殺老牛的人，常不自覺地要瞧一瞧自己的雙手，摸一摸自己的臉，疑神疑鬼，總覺得自己的手和臉變了形。

  村上的狗亂叫了幾個月後，開始不叫了。村子中又復歸了平靜，漸漸地老牛這事也被人們忘在了腦後。可能有了禁忌，幾乎沒有人再說老牛。

  可這兩個老頭，偏偏在這個角落裡，常說到老牛。

  只要涉及到這個話題，不一會兒，兩人就唉聲嘆氣，昌林伯更是捶胸頓足……

  這老牛的故事，讓程心明也唏噓起來，陣陣寒意襲遍了全身，一股莫名的悲哀，從腳底升起。這能怪誰呢？牛生來就是供人使喚的，一旦不能使喚了，就成了人們的腹中餐，這仿佛是天經地義的事。可這條老牛已經通了人性，早有了種種徵兆，可人們為什麼還要殺死它，吃它的肉呢？

  …………

  雖然只過了短短的幾個月，水生伯的身體和精神，看上去已大不如從前。眼前的他，蜷縮成一團，又處在陰暗中，臉色灰暗、陰沉、沒有任何表情。

  或許他還沉浸在老牛被殘殺的那個情景中，心中正經受著太多的無奈，太多的悲憤，太多的難以釋懷吧！

  程心明不知如何安慰水生伯，站在那裡竟手足無措起來……

  開春以後，他就從公房中搬了出來，住進了鄰近公房邊一間新做的小屋中，直到在那裡老死。

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