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  過了幾天，程心明再次去看望水生伯。這次，他不是想聽水生伯說什麼故事，而是去看看他情緒是不是好了些。要是他情緒再不好，這老頭就可能撐不下去了。

  那天，天氣有點冷，可是陽光卻很好。遠遠地就看到水生伯仍在那牆根處曬太陽，昌林伯也在那裡。和兩位老人打過招呼後，程心明就自己找了個小凳，坐在了兩人的身邊。

  開始，兩位老人直誇他懂事，又有文化。

  這一番誇獎，讓程心明實在有些不好意思，只能咧著嘴尷尬地笑。

  水生伯的氣色比上次好多了，剛理的發，鬍子被颳得一根不剩，很有精神。

  兩人東一句，西一句，說的都是往事。這不奇怪，人老了就喜歡懷舊。

  程心明一句話都插不上嘴，只能是默默地聽。不知怎麼搞的，兩人說來說去，最後又扯到了那頭老牛身上。

  剛一說到老牛，昌林伯的脖子立即粗了起來，青筋暴起，血脈僨張，嘴裡不乾不淨地罵起他兒子來。

  見此情形，程心明就趕緊勸他消消氣：「老牛已經死了，罵也罵不回來了。村上人幾乎都吃了牛肉，又不是你一家吃的。你家兒子還算孝順，不是聽你話沒吃嘛。小孩子吵著要吃，他也沒有辦法啊！」

  見程心明說得有理，昌林伯氣消了一點，但仍是氣鼓鼓的怒氣未消。水生伯倒是沒激動，只是輕輕地嘆了口氣，然後又輕聲地說了句：「這老牛原來還是你家的。」

  「這牛怎麼是我家的，不是生產隊的嗎？」

  「這牛原來真是你家的，不但這老牛是你家的，連那個大牛水車也是你家的。」昌林伯就著水生伯的話，接上了這麼一句。

  「是我家的，那怎麼就到了生產隊，是我家賣給生產隊的嗎？」

  「不是你家賣給生產隊的，而是你家入社時，主動交到生產隊上的。」水生伯說。

  「為什麼要主動交到生產隊呢？」

  「這是當時的政策。」

  「還有這樣的政策，人們的覺悟高得要主動交？」

  「……」

  原來，一家一戶的農具和田地，在加入合作社時，都必須要上交。願意不願意，都得必須交。

  「那為什麼，我只看到過一部牛車，人家的牛車就不要入社嗎？」

  「牛車可不是一般人家能製得起……」水生伯看了一眼程心明，然後又說，「能製得起牛車的人家，家裡都是富裕的。」

  這一說，程心明似乎有些明白了，那個原來讓他休息過的大牛水車圓盤，二十多年前，還是他家的。

  「能製得起牛車的人家，家裡都是富裕的。」這話暗指程心明的祖上，原來還富裕過。按水生伯的說法，他家過去在荷葉地也算是個大戶人家了。

  不對！絕對不對！要是這樣，那他家的成分應該是地主無疑，至少也是個富農，可是……可是……，他家的成分卻是中農。

  「不對吧，我家可是中農，按你倆說的說法，我家至少也是個富農。」

  這裡是背風處，陽光又好，照在身上，渾身上下都感到暖融融的，兩位老人也是。昌林伯熱得頭上冒著縷縷蒸汽，他不得不解開了上衣扣子。

  既然已說出了口，程心明又纏住不放，兩位老人索性就無所顧忌放開講了。

  兩人你一言，我一語，但還是昌林伯說得要多一些。

  「長毛」在村上洗劫後，你家祖上就剩下了三個老男人。

  本來是弟兄四個，但老四早就被老大失手打死了。

  三個老男人，最緊迫的事，就是想續香火，但年齡都大了，不可能再娶妻生子。即使身體沒問題，但家裡也沒這個條件。三個人商量來，商量去，最後決定花錢買一個兒子來。

  這買來的兒子，由三人共同撫養，承接三人的香火。

  但要買一個男丁，何其困難，這兵荒馬亂的，很多人家都斷了香火。

  三個老男人原先想得挺簡單，多出些錢，買一個半大的孩子。

  半大的孩子好啊，一買來了，就是個勞力，緩一緩，就可以娶妻生子。這樣一來，在他們有生之年，還可以讓三個人抱上孫子。

  這確實有些一廂情願，三個老男人，托張三、找李四，不停地跑來跑去，結果仍是一場空。不要說半大的孩子，就是健康的小孩，也沒有這種可能。這事，讓三位老男人感到泄氣，感到沮喪，也感到絕望。

  三人再一次商量，決定退而求其次，到外地買一個小孩來。

  這情況，窮得幾乎揭不開鍋的人家可能還願意，給孩子找一條生路嘛。但這樣的人家，也是不好找。即使找到了這樣的人家，談好了條件，可臨到付錢時，突然就變卦了。原因很簡單，不是實在沒有生路了，誰家的親骨肉願意賣！

  這三個老男人，在外奔波了數日，費了九牛二虎之力，花掉了不少錢財，終於在百里之外，買來了一個小孩。

  前面已經說了，這個小孩後來就成了程心明的太公。

  太公被三個老男人買來時，黃皮剮瘦，一副病歪歪的樣子。

  村上有人見到剛抱來的太公後，在背後就直搖頭，說這三個人瞎搞。

  這孩子瘦得像病貓的一樣，能養得活嗎？

  三個老男人可能是續香火心切吧，就精心照顧起太公來。每天是桂圓、大棗和著白米，熬製成黏稠的粥，餵給太公吃，自己三人就馬馬虎虎應付得了。

  太公的身體，在桂圓、大棗和大米熬製出的米湯滋潤下，身體一天天好轉起來，臉色逐漸變得紅潤。三個老男人看在眼裡，常喜極而泣。

  怪不得程心明在荷葉地輩分高，居然和那個老林頭一個輩分。原來這中間，他的祖上被抽空了一代。太公的年齡，實實在在的應是三個老男人的孫子輩。

  之所以程心明稱祖上的三位老輩為三個老男人，不是由於沒有血緣關係，也不是不尊重，實在是太公以上，就不知如何稱呼了。

  由於年代久遠，他更不知這三人的名諱是什麼了。

  太公都認了，他焉有不認之理！這三個老男人，就是他的祖宗！

  太公一天天長大，身體被桂圓大棗滋潤得十分強壯，一生都精力充沛，直到去世前，都沒聽說過他生過什麼大病，八十三歲那年，無疾而終。

  八十三歲，在那個時代，就相當高壽了。之所以說太公無疾而終，是由於太公還真不是病死的，而是在食物匱乏的那個特定年代餓死的。

  在荷葉地，太公有許多讓人說道的地方。比方說，他常年穿一件蓑衣，不論冬夏，也不論白天和夜晚，更不管颳風下雨，還是晴天，他都要穿上那件蓑衣才會到田間去幹活。蓑衣似乎成了他生活中須臾不能離開的東西。

  夏天，他的做法，就更讓人笑話了，他總是躺在屋檐下睡覺。

  屋檐下的蚊子多，這連小孩都知道的事，他難道會不知道？家人都勸他不要睡在那裡，他可說得好，蚊子也要活，讓它喝點血，我也不會死。

  不論蚊子多少，也不論溫度高低，但只要他一躺下，很快就會鼾聲大作。

  這是由於太公沒日沒夜的在田間勞作，太累太乏的緣故。可是，剛剛還有人聽到他的鼾聲，可剛一轉身，突然就聽不到了，前去一看，人也不在了。

  他去哪兒了？或許他正穿著他的那件百寶蓑衣，到田頭幹活去了。

  太公睡覺睡得沉，但只要一醒來，不管是幾點，也不管睡了多久，即使只是打了個盹，他都會立即爬起來，到田頭去看看。也許他去了，天太黑，可能什麼都幹不了。

  荷葉地都說太公是鐵打的，而太公卻說是三位老人的桂圓大棗滋養的。這樣的辛勤勞作，太公的收穫確實不小，一分一分地攢錢，攢足了就買田，漸漸太公就有了六七十畝上等好田。

  當然那時候所說的畝，比現在說的畝，面積要小得多。

  荷葉地也有人說，這買田的錢，有一些是程心明太太的嫁妝，不全是太公掙來的。可不管是哪一種說法，太公的勤勞是沒有人敢否定的。他的財富應當屬於勤勞和節儉。

  田多了，家庭收入就增加了。太公置辦了很多大型農具，犁、耙、耖、風車、牛水車、石臼一應俱全，光耕牛就有好幾條。家裡雇了夥計。這情形，就有點財主的樣子了。

  按理說，家道殷實了，太公就該輕鬆一點了。可太公不，他還是和當初沒多少財產時一樣，日夜在田間勞作，用荷葉地的話說，他恨不得連頭都拱在田裡。可是，田到了六七十畝後，就沒有再增加。不是太公不勤勞了，也不是太公不節儉了，更不是太公不想買田了，他做夢都想著置田！

  太公用血汗掙的這份土地，一下子被程心明的大爺爺，賣掉了二十畝。

  受到這樣的打擊之後，太公從此就有些消極，沒有再置田。