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  經過了四年的學習，程心明大學畢業了。他念的是師範，按理說畢業後要去當教師，可鬼使神差的他，居然被分配到了縣文化館。

  原因並不複雜，就是荷葉地偏僻，郵遞員好多日才送一次郵遞，中途又忘了一次，報到通知書到達他手裡時，已是九月一日以後的事了。好在那時的大學生被稱為天之驕子，不存在分配問題，即使再遲些時日，也會給你安排工作。但前提是安排到哪，就得到哪，沒有任何討價還價的餘地，除非家裡有當權的。要是農家之弟，提出了不同的想法，管分配的立馬就沉下臉來，說上一通冠冕堂皇的官話。按現在的說法，就是用道德首先綁架你。

  那些官話簡直無懈可擊，仿佛你就不該提什麼要求，提了，就是境界不高。要是膽敢再回上一句，管分配的官員，臉上的表情就更加豐富了，就像一幅幅漫畫似的，嚴肅、慍怒、痛心……不斷地在變化。

  這情形，哪還有討價還價的餘地，去也得去，不去也得去，哪有你說話的份。

  接到報到通知後，程心明就匆匆趕到了文教局。又火急急一腳踏進管人事的辦公室，等待他的不是什麼分配工作，而是劈頭蓋臉的一頓臭罵。

  「你這個小伙子，皮皮塌塌，吊兒郎當，連分配這樣的大事，都不能及時來報到。」

  程心明沒敢吱聲，那官員就更來勁了。

  「你這種工作態度，以後……以後，工作上也不會好到哪裡去。」

  這話就有點主觀臆斷了，沒及時報到和今後的工作怎麼就扯上了關係。不過，這話還真讓他言中了。程心明窮其一生，也沒混到過一份榮譽，更談不上當什麼官了，即使組長這一類的稱呼，也沒有落到過他身上。

  他倒是在工作中寫過幾篇論文，在單位曾引起過一點漣漪，但很快就平靜了，就像從來沒發生過一樣。

  程心明遭到一頓臭罵後，有點兒懵，他還真沒見過這陣勢，就唯唯諾諾地說：「不是不及時來報到，而是地方偏，昨天接到了報到通知書，今天就趕了過來。」

  管分配的聽他這樣一解釋，覺得不像有假，臉色緩和了一點，但還是有些僵硬。

  「怎麼辦呢？分配都結束了，將你分到哪所學校呢？」

  他一邊敲著辦公桌，一邊自言自語……那神情，像是十分為難似的。接著，他停止了敲擊，又用手摸了摸頂上那稀疏的頭髮，沉思了一會兒。

  突然，他猛地又拍起了下桌子，並站了起來。

  這樣的一驚一乍，程心明感到有些無措，以為又要挨罵了……

  可他並沒有挨罵。管分配的那人，踱到他身邊，對他說：「昨天，縣文化館來人了，要我們給他們一名大學生。現在人都分配完了，到哪兒去弄人，正愁著呢，這下好了，你就去那裡報到。」

  容不得程心明多思，管分配的又退回到辦公桌旁，立馬在紙上刷刷寫了起來。

  寫完後，他往紙上吹了口氣，又在那張紙上蓋了一個章，再後就是往椅背上一靠，仰著頭，居高臨下地說：「拿著，立即到縣文化館報到。」

  文化館這個單位，是個冷清的單位，沒有多少人願去，整天和為數不多的書籍打交道，人漸漸就會變得迂腐起來。

  程心明倒是覺得這裡很好，自己是學歷史的，也可以說專業對口。這還是次要的，主要的是這裡非常適合他的性格。說他純樸也好，說他是個理想主義者也罷，就是說他迂腐，他也無所謂。沒有野心的人，不喜歡和複雜的人事打交道。

  就在程心明焦急在家等待報到通知書的當中，水生伯卻病倒了。

  這幾年，他的身體一直不太好，人很瘦，但還能走動走動。這次不一樣了，爬起和坐下都有了些困難。程心明沒什麼事，就天天去看望他，幫他做些力所能及的事，比方說倒點水，攙扶他去茅廁。昌林伯也常來，村上的好些老人也常來看望他，陪他說說話。

  尤其是昌林伯，來的次數最多，幫做的事也最多。他常從家裡帶點兒鹹菜，幫水生伯熬上一小鍋稠稠的稀粥，讓他就著鹹菜，將稀粥喝下去。後來，水生伯稀粥也喝不下去了，只能喝很少的一點米湯。

  背著水生伯，昌林伯對程心明說：「看來這次水生熬不過去了。」

  水生伯都這樣了，那就該送到醫院去。可那時的境況，不要說像他這樣無兒無女的老人，就是有兒有女，家境在荷葉地不錯的人家，也捨不得將老人送往醫院。誰捨得拿出幾百元錢來給老人看病，有一千元錢就能造三間瓦房了。腰裡能揣上幾百元的人家，實在不多。

  就是這幾百元錢，那也是苦苦攢了好幾年才有的。

  早幾年，大隊還有個衛生站，裡面有二名赤腳醫生，幫村民看看小病，現在都單幹了，哪裡還有什麼衛生站！要是生了病，先是扛著，再不擠，就私下找過去的兩名赤腳醫生來打幾針，吊點水，再不行，就只能聽天由命了，命大的，熬了過來，命小的，就去見了閻王。小孩們生了病會重視得多，要是生了大病，家長們也要想方設法，將小孩帶到鎮上的醫院，甚至縣上的醫院去看看，真要是看不好，也只能唉聲嘆氣轉回家中。

  死了，哭上幾回，再罵上幾句「討債鬼」，就了事了。

  赤腳醫生也來給水後伯看過，吊過幾回水，但不見好轉，而且還日沉一日，看來這次，他確實凶多吉少了。

  有一天，程心明又去了水生伯那裡，他昏睡在床上，身上大汗淋漓。程心明就去找了把芭蕉扇，輕輕幫他搧了會風。

  ……搧著搧著，他就醒了。

  醒來後的水生伯，渾身無力，在程心明的幫扶下才坐了起來。

  他實際上已經坐不住了，只能靠著坐。喘了幾口氣後，他才緩過了一點勁：「幾時來的，你這個後生有些善良。」還沒等程心明說話，他又說了起來：「看來我不行了，剛才做了夢，竟夢到了當兵時的情況。人一旦夢中懷舊了，離死期就真不遠了。」

  程心明趕緊安慰起水生伯：「不要緊的，哪個人不生病，熬熬就好了。」

  水生伯卻說：「我不要安慰，也活了這一把歲數，死就死了，沒什麼可怕的。哪個人不死，況且我孤寡一人，死了也沒有牽掛。」

  聽水生伯說死了後沒有牽掛，程心明就突然想到了那個促使他復員並已懷了孕的女軍人，或許她肚子中的孩子就是他的呢？

  這話，程心明早就想問了，可每次話到了嘴邊，又都咽了回去。這次不同了，他必須壯著膽子問了，要是不問，這個謎就要被他帶進棺材了。

  「水生伯，你不是有個女軍人相好嗎？不是說她和你相好期間，她懷孕了嗎？哪個小孩是不是你的？要是你的，你告訴我在什麼地方，我幫你找去。」

  「這話你聽誰說的？這些陳穀子爛芝麻的事，你也信？」

  「我信！」

  「傻孩子，她有丈夫，誰知道那個小孩是誰的。」

  這話等於水生伯承認了這個事實，他的退伍還真是犯了「錯誤」。

  「要真是你的孩子呢？」

  「即使是我的，這麼多年過去了，也無法相認了。」

  「找到那女軍人，問問不就行了。」

  「人海茫茫，又到哪裡去找尋？」

  說這話時，水生伯顯得似乎很無奈。這事確實有些遺憾，但他說得沒錯，過去這麼多年了，音信全無，到哪裡去尋找。要是那個小孩是他的，冥冥之中，上蒼可憐見的，讓他有了後，留在了人間，不也是一件幸事嗎？

  沉默了一會兒後，程心明又問起了另一個疑惑的問題。

  「您回來時，正值壯年，有人幫您張羅了好幾位女子，而且還聽說有的女子主動找上門來，您都一一拒絕了。要是您不拒絕，生個一男半女的，現在生病了，也有個端茶倒水的，總比這樣好些吧。」

  「過去了，還說他幹什麼！你小孩子不知道我的過去，要是知道了我的過去，也不會說這樣的話。」

  對水生伯的過去，程心明已有所耳聞，只是不太具體罷了。

  現在水生伯這樣說，正中了他的下懷。

  水生伯又喘了幾口氣，然後才接著說。「我是個命苦的人，頭十歲父母就雙亡了，吃的是百家飯，穿的是百家衣，好不容易長大了些，就跟著別人到南京做些小生意，指望掙到錢後，娶妻生子，誰知半路上被抓了壯丁。我還算命大，稍後的一個人，被抓時想撒腿溜走，當場就被打死了。剛進入國民黨部隊那陣，受了不少的欺負，好在後來，連長對我很好，讓我做了他的勤務兵，這才過了近二年的安生日子。可是，在一次戰鬥中，連長被打死了，就死在我的面前，子彈從左邊的太陽穴進，從右邊的太陽穴穿出，腦漿灑了一地。這激起了我的仇恨，端起槍就去拼命，可晚了，解放軍沖了上來，一腳就把我踹翻了，做了俘虜。開始我並不配合，但時間一長，腦子就轉了過來，參加了解放軍，後來還去了朝鮮戰場。那真是場慘烈的戰爭，冰天雪地，穿得又單薄，吃得又差，還要堅守在陣地，槍管都打紅了。一個班十個人，死了九個，剩下我一個，還是躲在了屍體下面，才僥倖活了下來。你想想看，身邊的人一個個都死去了。我這人有些迷信，懷疑身上是不是有晦氣，只要沾上了我，就沒有什麼好運，這還能結婚嗎？不要害了別人，晦氣讓我一人承受就是了，我死了，晦氣也跟著走了。」

  話說得有些長，也有些激動，水生伯中途喘了好幾次，但他最終還是隱去了那一段刻骨銘心的戀情。

  程心明不由得再次向他望去。晦暗的臉色，蓬鬆的頭髮，瘦得已不成人形，即使這樣，也絲毫不會影響程心明對他的崇敬之情。

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