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  就在水生伯死去的那年冬天，田裡的收成很好，荷葉地突然興起了燈。不只是荷葉地在興燈，各個興燈的傳統大村都在興燈，像四大吳村的龍燈、周垛的獅子燈、王潭的板龍燈、張村的採茶燈，都是早些年間，當地有名的燈。

  這裡過去有個習俗，年成好了，都會在夏季賽龍船，冬季玩燈，或者搭台唱大戲，以此來慶祝風調雨順，祈盼來年五穀豐登。當然，過去的賽龍船或者玩燈，有不少的惡習，最主要的就是鬥氣。有過仇恨的村子，常在相遇時會上演全武行，打傷或打死人的現象，並不是沒有。

  荷葉村這一次興燈，距上一次的興燈，已過了整整四十個年頭。上次玩燈的那一撥人中，就剩下了一個「報馬」和一個「馬童」。當年的那個「報馬」，現在也有六十多歲了，村人想請他出來指導陣勢，他直說不記得了。「馬童」那時還小，頭十歲左右，根本就不知道陣勢。

  這確實不能怪他倆，四十年過去了，誰能記得清楚呢？況那個「報馬」，平時就是個糊塗蛋，人又懶，就是記得，他也不想煩這個神！可偏偏別的村子都在興燈，最主要的「世仇」鄰村也在興燈，荷葉地豈能不興？為了不輸這一口氣，一班青年人吵著、爭著要玩……

  幾個年長的且在村中有些威信的人一合計，決定先按戶頭集資，然後再到外村去請師傅。

  這次的集資異常順利，幾乎沒有反對之聲，而且熱情都很高漲，這增加了幾個領頭人的信心。玩，就要玩最好的，顯示荷葉地與其他村的不同。派人到蘇州採購古裝衣服和鞋帽，在當地定購鑼鼓、喇叭、竹製品，還有諸如蠟燭、彩紙之類的東西。一班青年人則整天在師傅的指導下，進行著姿勢和套路的操練，腿練腫了，衣服磨破了，但沒有人喊累喊苦。

  這一次，程心明算是長見識了，雖沒有親身參與玩燈，但確實看了不少的燈。像馬燈，獅子燈，龍燈，採茶燈，蚌殼燈……但無論是何種燈，都要經過開光、出燈、圓燈這幾個過程。

  開光，全體隊員沐浴更衣，擺好香案，殺雞祭血，燒香叩頭，擊鼓鳴鑼，有的還請來道士，為燈點光，讓燈具有靈性。

  出燈，首先要在本村表演個陣勢，然後才能到外村演出，所到之處自會有人接燈。接燈的那家，不但大開前門，而且還要擺上香案，家主三叩九拜。

  接受了叩拜之後，才會再到廣場去舞，所經之處，又是鞭炮不斷，煙花瀰漫，場面十分壯觀。

  圓燈，燈玩到正月十五後，就必須結束。在十六的這一天，表演完幾個陣勢後，由道士誦經作法，以示送神歸天。

  儀式結束後，又是鞭炮齊鳴，這時玩燈的才脫下行頭，收拾乾淨。

  到此，整個玩燈過程才算正式結束了。

  荷葉地玩的是馬燈。據說民間玩馬燈的習俗，在春秋戰國時就有了。

  馬燈的種類也不是單一的，有很多種，有三國馬燈、水滸馬燈、七仙女馬燈等等，荷葉地玩的是七仙女馬燈。

  程心明後來發現，各種稱呼的馬燈，基本上套路相同，只是臉譜和裝扮不一樣。當然，他也有不明白的地方，各式的馬燈中，都會出現一個手持大刀的關公，有的馬燈中，還會出現兩條旱船。旱船倒好理解，小丑的角色，讓看燈的人取個樂，鬧個笑。可拿著大刀的「關公」，就確實不好理解了，年代不一樣呀！七仙女和關公怎麼能聯繫到一起？

  演員胯下的馬，都是用竹篾紮成的，分為馬頭和馬身，用布或彩紙糊在馬身外面，再用顏料在上面畫上眼、鼻、口，貼上鬃毛。演員的裝束則要和燈中的人物相配，穿的繡花馬燈服，類似於古裝戲中的戲服。荷葉地玩的是七仙女馬燈，裝束上又有些與眾不同，頭上披了長長的假髮，打著粉紅的臉，假髮上還有些不同的裝飾，演出時則還要扭動腰身。

  表演通常在晚上進行，要的就是燈光效果。演出前，演員將竹製的馬頭和馬身固定在腰前和腰後，長袍罩面，看上去就像坐在馬上一樣。

  這時，就有人走上前來，在馬頭和馬身中分別放置一枚或兩枚點燃的蠟燭。在這燭光的映照下，糊在馬頭和馬身上的半透明彩紙熠熠生輝，溫暖柔和的燭光，成了冬夜中的一道靚麗色彩。

  有的人不是為了來看燈，而是為這條流動的靚麗色彩而來。

  騎馬的表演者，每人後面都有一個馬童跟著，自然就成為了一組。馬童一手叉腰，一手舉著鞭子，跟著馬後面奔跑。而騎馬者，則一手舉鞭，一手提著馬頭。這需要騎馬者在奔跑中必須平穩，不能碰碰跳跳，否則顛倒了燃燒的蠟燭，輕則燒壞了坐下馬，重則燒壞了戲袍。

  馬燈的表演形式，多以列陣表演為主，不須演唱。一般是「報馬」開路，眾角色魚貫相隨。他們踩著鑼鼓的節點前後左右穿梭，配合默契，銜接自如。場外的鞭炮聲、喝彩聲、高亢的筒子聲，時不時地響起。隨著鼓點的激烈，演員穿梭的節奏不斷加快，這時場上就像一片片紅雲在翻滾，在飄蕩，流光溢彩，看的人眼花繚亂。這時，哪裡還能看得出演的是什麼陣勢，就只知一班人在不停地穿梭，流動的燭光如螢火蟲般翻飛，很多人緊張得張大了嘴。要是雙「報馬」一同出場，那就更熱鬧了，有兩個圈子在場上穿梭旋轉，就像兩條行雲流水般的游龍在扭動，這大概是最隆重的演出了。

  領頭的「報馬」，是場上的靈魂，高高的個子，肩上有兩張明亮的燭燈，這是區別其他玩燈者的標誌。他選在哪裡盤旋，就會在這裡略作停頓，並跺上兩腳，這時，場上的所有人都會心領神會，玩到這裡，就會在此魚貫穿梭，只有所有的人穿梭完了，才叫演完了一盤燈。但每次演的場次和每場的燈盤數，卻不是固定的，這與接燈的那家拿錢的多少有著直接的關係，那家給的錢多，演的場次就多，每場的盤數就會多些。要是哪個村子，接燈的人家特別多，幾場演出下來，演員們都有些吃力，特別是馬童，年紀太小，就需要休息。這時，不倫不類的旱船就派上了用場。一人扮成漁夫的模樣，手裡拿著槳，站在用細竹竿綁的並經裝飾了的船艙中，不停地作划船狀，動作相當誇張和搞笑。

  這可以說是條紙紮的船，很輕，用繩子從兩邊固定在漁夫的腰上。

  其實最搞笑的還不是漁夫，而是跟在旱船後面的那位丑角。他頭上戴著頂破草帽，腰上別著根帶子，身後掛著根尾巴不像尾巴，鈴鐺不像鈴鐺的東西，手中握著把很破的芭蕉扇。他像個花大姐一樣，一路走，一路做出各種誇張，滑稽、怪誕的動作來，而且越是誇張、滑稽、怪誕，人們就越叫好，巴掌由此都拍紅了。

  這樣的丑角，當地人叫「騷搭子」，要是按普通話來說，就是不注意形象，很髒很糟糕，到處搭訕碰壁鬧笑話的那種人。

  程心明一直都認為，方言有時確實比普通話精練、傳神，「騷搭子」三字，換成普通話，就冗長，而且還不能精準到位。這樣說來，方言仍然有保留、傳承的必要。

  「關公」一般不參與演出，除非極其重要的地方。就是這樣，「關公」也不一定能到場，他太忙了，大多數情況，「關公」只參與一下收燈。通常情況，收燈都由「報馬」獨自來完成，在鑼鼓聲的暗示下，「報馬」站在場地的中間，不停地揮動馬鞭，其他人就邊演邊向「報馬」靠攏，依次將「報馬」團團圍在中間，這時，該場演出就結束了。

  收燈如此，一場燈演出結束時也是如此。

  扮關公的人，不但要個子大，而且還要穩重，最好有一張大大的臉盤。這樣，一旦打上紅臉後，手中再倒提著一把木製的青龍偃月刀，就顯得非常威嚴和神秘。

  他雖然不怎麼參與演出，但對他的限制卻是最多，承擔的任務也是最繁重。

  這一邊也是自成體系，荷葉地幾個德高望重的人，提著燈籠在前引路，他的身後則是一名「報馬」緊緊相隨，再後就是一個小型的鑼鼓隊。他們的主要任務就是到演出的村子去踩平和，祈求神明保佑平安。一旦「關公」進了村口，只要不出村，他不能說一句話，更不能讓青龍偃月刀碰上任何東西，要是失手將刀掉在了地上，或是無意中將刀刃碰到了什麼，那就不得了，後面的事簡直就無法收場。打架、吵嘴解決不了，賠禮、道歉也不可能解決得了。迷信的說法，這充滿殺氣的青龍偃月刀，要是碰了地，這個村子就不會平安，要死人的。因此，這邊接燈的村子，也不敢掉以輕心，一定會派人緊緊相隨，暗中監視著「關公」的一舉一動。

  「關公」走村串戶，所到之戶，家家擺起香案，接受三叩九拜之禮，並收取額外的紅包，另外還有香菸，糕點之類的物品。請「關公」到家受香火的人家，不外乎這三種情況，一是和荷葉地是重親，繞不開情分。二是家中這幾年自認為運氣不好，請「關公」來改改運氣。三是家中有重大的喜事，如添了個大胖孫子，子女去當了兵，考上了大學等。但也有家中有考相公的，來求助於「關公」，希望能考出個好成績，金榜題名。

  玩燈玩的是臉面，打燈帖的人就尤為重要，臉面小的人，燈帖就不容易打出去。這樣一來，就出不了燈，掙不來錢，更重要的是沒了面子，這尤其使人難堪。玩燈的這些日子裡，派什麼人，到哪裡去，這就很有講究，都要經過慎重考慮。當然，派出的人，為了自己的面子，也會使出渾身解數，努力完成打燈帖的任務。有的為了賺面子，不惜和親朋好友鬧翻了臉，嚴重的後來還不相來往。

  荷葉地並沒有多少有頭有臉的人，但過去荷葉地積累的名聲，還是幫了這次的玩燈，打出的燈帖，一直還算順利……

  圓燈後，一算帳，賺了個盆滿缽滿，更重要的是隨了那班青年後生的心愿。