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  程心明在春節前才回到了荷葉地，他早就知道了荷葉地在興燈，也想早點兒回去看看，甚至還想參與到其中，遺憾的是他現在身不由己。領導不許，他就不能回去。可一旦回到了荷葉地，就立即參與到了玩燈的行列之中。不過，他玩不了燈了，只能幹些舉旗打傘的雜務。

  有些古俗，在這次玩燈的過程中，像是中了魔咒似的，又重新來了一次。比方說，有些村上的燈，必須在十五的那天，要到特定的村子去玩，十六那天才回到自己村子上圓燈。這是不收錢的燈，只要放放鞭炮，拿一對大糕就行了。荷葉地十五的那天，就有兩場這樣的燈，其中的淵源，連村上最老的人都不能說清了。只是說有這回事，具體原因不甚清楚。

  老人們擔心的仍是玩燈過程中的鬥毆，那可是群架，一旦打起來，非同兒戲，不說打死人，受傷的可就眾多了。上一次荷葉地興燈，就和鄰村幹過，這是由於兩村在過去放牛的問題上鬧過矛盾，後來就留下了心結。鄰村不但和荷葉地打過，也和任村打過。巧的是，三個村這次都玩了燈，這次可不能再幹了，一定要避免打架事件的發生。

  玩燈就怕兩支隊伍碰頭後順道，尤其是後期，臨近圓燈的時候，演出不多了，這時候要是碰上了，要是雙方都不相讓，都想超前過去，都想走大邊，幾句言語不和，雙方就會打了起來。

  所謂的大邊，就是順手邊，就像吃酒的席次一樣，人們賦予了特別的意義。有的人坐不上席次，就會吵，就會鬧。要不是賦予了特別的意義，坐哪兒不是吃呢？

  為了防止這種情況的出現，各演出隊的領隊，都是各自村上會來事的中年男人，他們常先到達下一個路口，打探消息，通知自己的演出隊加快或放慢腳步，錯開迎面相碰的機會。但有時人算不如天算，荷葉地的馬燈還是和鄰村的龍燈在一個路口不期相遇了。鄰村的龍燈是經任村路過的，而荷葉地的馬燈是到任村演出的。雙方一碰上面，火藥味就很濃，兩邊的領隊攔都攔不住，很快雙方就扭打在一起，這是祖上過節的延續。

  場面相當混亂，打鼓的扔下了鼓，敲鑼的扔了鑼，吹喇叭的息了聲，舉旗的旗落了地，都紛紛往前涌，有頭被打破的，有折了腿的，但大多數受的還是輕傷，今晚的這場燈，玩不下去了，只能打道回府。

  好在雙方的領隊，都勒住了玩燈的人，避免了進一步的群毆。

  任村是鄰村回去的必經之地，他們都有些驚懼，剛和荷葉地打了一架，搞得任村的燈沒能看成，會不會遷怒於他們。聯想到祖上玩燈時，兩村已經有過過節，為了防止意外，鄰村領隊傳下話來，現在就偃旗息鼓，從任村悄悄過去。可任村不這樣想，不讓荷葉地來玩燈，就是不給任村的面子，早就派人盯梢了。

  鄰村的人馬剛一靠近村子，就有人發了一聲喊，一下竄出了很多人，衝上來就打。理由很簡單，龍燈從村上過，卻不敲鑼打鼓，這明顯是欺負人。

  這道理在玩燈的過程中，確實站得住腳。玩燈嘛，哪有進人家村子，不敲鑼打鼓的道理！

  鄰村的人本來就有些驚懼，現在又遇到了突然襲擊，四散而逃，哪還有什麼戰鬥力。跑得慢的，就挨上了一棍子。這次，鄰村的人吃了大虧，好多人被打的頭破血流。這就好像中了魔咒一樣，三個村同時興燈，總是以惹上麻煩結束，先是鄰村和荷葉地打，然後任村強出頭，將鄰村打得一塌糊塗。

  荷葉村為了報答任村的出手相助，第二天晚上早早就去了任村，而且只在任村演。那真是鑼鼓喧天，鞭炮陣陣，筒子聲不斷，鼓手打酸了手腕，鞭炮震聾了耳朵，演員跑軟了腿，吹手吹歪了嘴，圍觀的人喊破了喉嚨，拍紅了手掌。這場演出，簡直成了荷葉地和任村的狂歡節，大家盡情地玩，盡情地舞，不要說打架的事忘了，就連平時的不快也不知跑到哪兒去了。

  狂歡過後，任村大擺酒宴，各家爭著拉人，兩個「報馬」就被多家搶過，那個「騷搭子」更是被拉得胳膊脫了臼。這樣爭來爭去，也不是個事，任村主事的出來說話了，每家不得爭搶，由村上統一分派，派到誰家就到誰家。那些由於沒有分到自己想要的人去赴宴，心裡還老大不高興。

  酒席上大家開懷暢飲，許多人喝得酩酊大醉，已不聽使喚的舌頭，翻來覆去說的就是一句話：「我們兩村的關係，就是鐵！」有的說過了還嫌不足，再豎起僵硬的大拇指比劃比劃。

  圓過燈後，荷葉地有頭有臉的幾人開過一次會。有人主張將節餘的錢，按人頭分了，也有人主張將集資的錢先還了，將剩下的錢存起來，以便下次玩燈時拿出來再用。經過多次議論，最後大家的意見基本上得到了統一，將多餘的錢存起來，下次再用，以後就不需要再集資了。

  誰也沒有想到，這次興燈過後，又是幾十多年過去了，荷葉地再沒有興過燈。即使有人想玩，人也捏不到一塊了。當年的馬童，現在都已經四十多歲了，玩燈的行頭，要是沒有腐爛，也不知了去向，讓人保管的那部分錢，隨著歲月的流逝，也蒸發得不知到哪兒去了。

  現在，程心明偶爾也能看到玩燈，但只有那麼幾招，遠沒有達到那種神韻。這樣的玩法，不是湊個熱鬧，就是忽悠一下觀眾，擺擺姿勢而已。那種太平盛世玩燈的習俗，恐怕不會再來了，至少近期人們的心態，已不可能玩起這種需要通力合作的「燈」了。就像唱「山歌」需要氛圍一樣，玩燈也要氛圍。氛圍一變，也就回不到過去了。

  稍後，村民的精力不再是精耕細作增加糧食產量了，也不再僅限於在荷葉地謀生了。而是「八仙過海，各顯神通。」一心一意各自謀發展了。

  清末民初，一些有識之士，將眼光投向了西方，西學東漸，漸成了風氣。

  西學東漸的結果，使中國的學術、思想、政治和經濟社會都發生了深刻的變化。荷葉地和江蘇相鄰，與南京很近，不然也不會有朱皇帝在此建都的傳說了。這裡刮的是江蘇的風，可以說是「蘇風皖隨」。集體年代，在這裡奔走的大都是江蘇的匠人，他們幫人織布、補鍋，或是弄一些緊缺的木材。單幹後，有幾年不見了這些人的蹤影。現在，這些人又回來了。可這次來和集體時代來時的精神風貌大不相同了，那時，他們的生活比這邊苦，來此的目的就是搞到一些吃的，帶回去給嗷嗷待哺的家人填飽肚子。現在，他們是以商人的身份來的了，懷揣大把的鈔票，到此來收購珍珠。

  這些人的到來，荷葉地乃至周邊都發生了很大的變化，首要的就是觀念上發生了變化，人們不在一心專注於土地，而是開始考慮別的經濟活動了。隨著江浙商人身影的增多，一股養殖珍珠的熱潮形成了。好在那時水面的管理比較鬆散，水面又多，家家都可以在水中養殖。這樣一來，各家田邊的溝頭，就插上了許多的竹竿，竹竿之間再拉上線，將河蚌吊在線上並浸在水中，遠遠望去，就像一片枯死的竹林。

  河蚌在水鄉很常見。夏天游泳時，小孩們常在戲水時摸一些水蚌。由於水蚌有很強的腥味，所以很少有人吃（現在不一樣了，認為是滋補品，挺貴。），大多是破開了，將蚌肉給鴨子吃。

  天然的河蚌中，很少能見到珍珠，偶爾見到了幾粒珍珠，也沒人把它當一回事——直接就扔了。

  江浙的商人來了後，說這東西很值錢，有多少收多少。這下，水中就熱鬧了，大人、小孩都到水中摸蚌，淺水處摸不到了，就到深水中扎猛子摸，可摸上來堆積如山的水蚌中，哪裡有珍珠的影子。珍珠沒找到，但好了家禽，天天有肉吃，個個撐得走不動路。

  這時，江浙的商人說了，天然的蚌中很少有珍珠，要想在珍珠上發財，就必須人工養殖。

  人工養殖！怎麼養？雖然這東西司空見慣，但誰也不知道養。這自生自滅下戝得不能下戝的東西，還人工養殖。

  江浙商人見說服不了大家，就托人從老家那邊帶來了一隻人工養殖的河蚌，當眾打開後，扒開蚌肉，裡面有許多顆晶瑩的珍珠。

  原來，天然蚌中有珍珠，是由於河蚌在吸食時，不小心將沙子帶入到了體內。這可怎麼辦？自身又沒有能力將沙子從體內排出，但異物又使它難受，好在它有一種特殊的本領，分泌出一種叫珍珠質的東西，將異物團團包圍。久了，就以沙子為中心，長出一顆圓圓晶瑩的珍珠來。這就像人的皮膚磨破了結痂一樣，都是自我調節的結果。

  江浙人真是聰明，他們研究了這個問題，又利用這個特點，搞起了人工養殖珍珠。一旦小蚌殼長到有成人的巴掌大小，就採用人工的方法，強行的往河蚌外膜中放進異物。這道工序，叫「餵蚌」。

  這樣做的好處是：產量大，到時能採收。

  村民們躍躍欲試，但機會總是青睞有勇有謀之人。