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  在崇明，王順六從一個漁民手中買了三張蟹籽（不知道這是什麼計量單位，一張又是多少，但王順六後來就是這樣說的），用棉花包裹著小心帶回了家。也不知他從哪學來的，或是在書上看的，他知道要將蟹籽淡化處理，也知道這是個關鍵。於是，他將三張蟹籽放在三個裝滿清水的大盆子中，每天換三次水。當然囉，他沒有忘記盆中放鹽，只是一次比一次少。為了給蟹籽增加營養，又將蛋黃打散倒入盆中。他又怕蟹苗凍著了，在家裡安上了電爐，遠遠的離盆子放著，不時的用溫度計測量室內溫度。晚上，為防止老鼠將蟹籽偷吃了，他就睡在了盆子旁邊。

  三天過後，王順六準備將這些花了大價錢買來的大眼幼體放入了挖好的塘中。一大早，王順六看著一個個狀如蜘蛛的不停爬動的小蟹，激動的心快要從嗓子眼裡跳了出來。這時，他真想吼上幾句，但又一想，這還不是時候，只有這些寶貝，在挖好的塘中長成了幼蟹，再賣上了錢，到那時候再吼也不遲。要是現在吼了，到時沒有成功，豈不讓人家笑話！

  這想法剛一在腦海中顯現，王順六就慌不及地連呸了三聲，這不是自己詛咒自己嗎！為了懲罰自己這張臭嘴，他在自己的臉上象徵性地連扇了三下。

  這幾天，他那愚笨的老婆日子也不好過，走路的腳步聲重了，要受到王順六的責罵，說話的聲音高了，也要受到責罵。有時，家裡的雞叫了，王順六也會遷怒到他的老婆頭上。搞得他那愚笨的老婆整天戰戰兢兢，不知如何生活了。

  放蟹籽的那天，王順六找來三個尼龍袋子，將三個盆子裡的大眼幼體裝了放在一個盆子裡。然後就吩咐他老婆，挑著兩小桶豆漿（煮沸後涼透了），自己親自端了盆子朝蟹塘走去。撒過石灰的田裡，經太陽的多次暴曬後，皸裂成一條條大裂縫。在這三天中，王順六除了照顧他的「寶貝」外，就是給塘里上水，檢查塘壩是否結實，是否漏水。待塘壩確定無事後，昨天下午他又將塘里的水放幹了，晚上又重新上滿了水。這樣費時費力地做，就是怕殘餘的石灰氣味傷害了他那嬌嫩的「寶貝」。

  盆子上面被蓋得嚴嚴實實。這倒不是為了掩人耳目，而是怕蟹苗被太陽曬著了。王順六不用看，他知道這些小如蜘蛛的蟹苗鬧哄哄的在裡面擠來擠去，傳出的「呼呼」之聲（可能他什麼都沒聽到，但他就是有這感覺），猶如天籟之音，令他陶醉。

  在遠離「大路」的一角，王順六輕輕解開尼龍袋子，將所有的「寶貝」都倒入了盆中。這些剛倒入盆中的小「寶貝」，紛紛攘攘的從盆邊爬了出來，然後掉入了水中。

  蟹苗一進入水中，就不見了蹤影。聽著這「咚咚」的輕微水聲，王順六心中樂開了花。也不知過了多久，盆子中的蟹苗除了身體不夠強壯的外，其餘都爬進了水中。王順六看看盆子，再看了看被微風吹皺的塘水，心中陡然升起了一種莫名的亢奮。這可不是普通的塘水了，假以時日，這裡面就會生出金子。到了那個時候，我王順六就發了，大發了，哈……哈……

  不行……這樣太輕佻了，為了抑制內心的亢奮，王順六不得不在壩上不停地轉圈，也不知轉過了多少圈，他的心才平靜了下來。

  荒子夫婦到現在才明白，王順六換田，不是他說的便於干農活，而是用來養蟹苗。這次換田，自己是占了便宜，但心中仍不是滋味——有一種上當受騙的感覺。要是早知道，就咬死不換，到時，王順六就得加價。

  唉！無論多么小心，還是被他耍了，這一家人太猴精了。

  其實，荒子夫婦在王順六挖田那天，就知道他換田的目的不是用來種莊稼，但具體要幹什麼，兩人也猜不透，養魚肯定不是，但養蟹也不像，因為養蟹的人家蟹苗早就下水了。更讓兩人不解的是，王順六挖好塘後一直放在那裡，稍後他人又不見了蹤影，鐵匠鋪也跟著被關了多日。

  荒子的老婆要去責問王順六，但去了幾次，都只有他那愚笨的老婆在家。後來想想，雖然王順六沒有說實話，但自己也沒吃虧。自己的兩塊田又連在了一起，而且還多得了一分田，以後幹什麼也方便，就放棄了去責問的念頭。

  楊百萬聽說了王順六在培育蟹苗，很是驚喜，特意抽空去了他的蟹塘。兩人聊了很長時間，煙抽掉了半包。最後，楊百萬說，往後有什麼困難可能直接來找他，要是覺得風險大，他現在就可以和他合夥來搞，但被王順六拒絕了。

  自從蟹苗下了塘，王順六就忙了起來，天不亮就要和他那愚笨的老婆一起用磨子磨豆漿，過濾後，將豆漿煮沸冷透後，再挑到塘中灑給蟹苗吃。白天還要起爐，做一些小件的鐵匠活，如幫人家修修鋤頭、挖鍬、菜刀之類的活，複雜一點的活，大一點的活，他不能再幹了。

  他的老婆確實有些愚笨，做事慢不說，還只能做一些簡單的，事先安排好的活。這樣，王順六就比別的男人多了一份辛苦，多了一份壓力。

  過了二十來天，王順六的鐵匠鋪只得熄火了，他實在抽不出空來掙這苦力錢了。他聽說了蟹在成長過程中要多次蛻殼，蛻殼時的小蟹非常脆弱，稍有不慎，就容易死掉，最好的方法，就是讓蛻了殼的蟹躲在水草下。這樣，有了水草的庇護，小蟹覺得安全了，就不容易死亡。

  王順六除了每天磨豆漿外，又借來只小船，在別人承包的水面中撈起了水草，然後再放入自己的蟹塘中。好在那時，人們還對這種說法將信將疑，水中的草又實在太多，有的水面主人還僱人來打撈水草，才任他打撈。要是放在現在，不要說用船去打撈，就是你下塘撈一筐子，水面的主人都不可能同意。

  又過了些時日，為了方便照看蟹塘，更是為了怕別人偷，王順六就在蟹塘邊搭了個窩棚，晚上睡在了那裡。但這小小的蟹苗混在水中，如何能夠看到它們的身影呢？一旦沒事，王順六就在蟹塘邊轉悠，目的就是想看看蟹苗長得怎樣，但這太難了。有時候，王順六會跳進水中，用手在水底摸上一陣，看看能不能抓上幾隻，但每次都讓他失望。但有時也能瞎貓碰上死耗子，抓上一隻。這時，他會欣喜異常，將小蟹在水中輕輕擺動幾下，去掉身上的污泥，然後放在左手掌心中，任小蟹在他的手掌上爬，直到再次掉入水中。

  小蟹落水的聲音，對於他來說，就是最動聽、最美妙的音樂。

  王順六無時無刻不在想，用什麼方法能夠看到更多的小蟹，無意中，他聽說鄰縣有人發明了地籠。只要將地籠放入水中，晚上就會有蟹鑽進去。那裡的人早已不用絲網捕蟹了（絲網捕蟹，又累效率又低），而是直接用地籠來捕蟹。

  一聽說了這事，王順六就吩咐他老婆，明天她一個人去蟹塘餵豆漿，自己要到鄰縣去一下，必須早點動身。因為四十里路程（來回八十里，中途還有兩次擺渡），全靠腳丈量，不早點去，恐怕到黑都回不了家。

  到了鄰縣縣城，還真讓王順六找到了聽說中的地籠。他立即買下了兩條小地籠，然後就急急忙忙往家趕。即使這樣，他到家時也已是暮靄沉沉，他很小心，怕地籠不乾淨，會給蟹苗帶來病毒，因而沒直接將地籠放入水中，而是洗乾淨後，在晚上才將地籠放入到塘中。

  第二天一早，王順六就起了地籠。一條地籠中有八隻小蟹，另一條地籠里有十隻小蟹，都是雙數，王順六覺得這是個好兆頭。第二天晚上，他又將兩條地籠換到其它了位置，再次起地籠時，兩條地籠中的小蟹比昨天又多了幾隻。到了這時，王順六一顆懸著的心才放了下來，可以放心餵養了。

  在地籠的使用中，王順六再次走到了別人前頭，這為以後大面積使用地籠開了個頭。在此之前，人們捕蟹用的都是絲網，效率低不說，還相當麻煩。

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