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  王順六優哉游哉過了幾個月的愜意生活，晚上睡得香，口角有時還流著涎，這是做了美夢的產物，脾氣也出奇好，已很少能聽到他罵老婆的聲音。也就是說，不但他心裡舒暢，連他那愚笨的老婆也享受了幾個月的好時光。可這種好時光實在太短了，轉瞬即逝，就在他再次將地籠放入塘中時，這種舒暢的心情就戛然而止。

  那天，王順六放了地籠，可早上在提起的地籠中，小蟹的數量不但沒按他的預期增多，反而減少了。這可不是一般的減少，而是減了很多，在一條地籠中他發現了二隻，另一條地籠中倒是多了一隻。這讓他非常揪心，怎麼會少呢？第二天，他換了個位置再放，和昨天一樣，仍是二隻、三隻。這下，王順六慌了，一口氣連放六次，不是二隻，就是三隻。像是有個「促俠鬼」在專門捉弄他似的。這種狀況，讓王順六的心滑到了嗓子眼中，隨時都有滑出來的危險。

  蟹，去了哪裡呢？會不會死了？王順六心情緊張到了極點，完了……完了……這下完了……他無力地在塘壩上走來走去。突然，他發現水草下有蟹，卻一動也不動，他意識到可能是只死蟹。於是，他立即跳進了塘中，在水草下一陣猛抓，連鞋都沒顧得了脫。

  這確實是只死蟹，只剩下空殼了，殼很輕，王順六這樣瘋狂的撈法，不要說蟹殼了，就是個雞蛋，他也抓不住。但越是抓不住，王順六就越瘋狂，弄得水花四射。要是個路過又不認識他的人，肯定就為他是個瘋子，和水在較勁。

  一陣瘋狂過後，王順六冷靜下來。陽光斜射到水面，金光閃閃，閃得他的腦子有些暈，但這時他卻非常清醒，伸出手慢慢地在草根下撈，儘量不使水攪動，但沒撈幾下，就讓他撈上來了幾片蟹殼和幾個死蟹。看著手中的這幾片蟹殼和幾隻死蟹，王順六又變得麻木起來……他在陽光下端詳了好一會，突然將手中的蟹殼和死蟹狠狠地拋入了水中，然後他又伸手去摸……後來，他又在其它地方的水草下也發現了蟹殼和死蟹，他又去撈……

  這次，他沒有發瘋了，也沒將蟹殼和死蟹再次拋入水中，而是將它們集中放在了塘壩上。

  看著這些撈上來的死蟹，王順六十分絕望，那呆呆發直的眼神，灰色發青的臉色，就跟死了兒子一般，悲痛欲絕。

  怎麼會死呢！難道別人下了毒……不可能！這裡偏僻，很少有人來，他又是整天待在這裡，不要說有人來，就是有隻蒼蠅飛來，他也曉得。

  王順六無奈地向著天空搖了搖頭。

  那又是什麼原因呢？是餵養不當，還是天氣原因……餵養應該沒問題，這點他心中有數。那就是天氣問題了。這幾天，天天都在下雨，難道下雨也能把蟹下死了？這也不可能，水中的東西，怎麼會被雨下死呢！

  其實，一些體質不好的蟹，在蛻殼過程中難免會死亡，不值得大驚小怪。但王順六把這塘里的蟹苗，看作了發大財的希望。一旦看重了，或者當成了身家性命，就是死一隻小蟹，也猶如剜了他的心頭肉。

  王順六呆呆的一屁股跌坐在土壩上，連老婆給他送飯時，他都沒吭一聲。這個時候，他那愚笨的老婆，嚇得不知如何是好，將菜飯一放，就腳底抹油趕快溜了。這次，王順六沒有罵她，不是不罵，而是他根本就沒有注意到她。他的整個思緒在他的過去計劃中：今年是實驗，來年春天將蟹苗一賣就動身到崇明買來蟹籽（實際是大眼幼體），然後就可以賣兩茬蟹了。一個塘中賣蟹苗（春天），一個塘中賣成蟹（秋天）……這叫良性循環。但現在塘中的蟹苗在死亡，自己的計劃如何實現？王順六這時確實愁壞了。

  以後，王順六隔三差五將小地籠放入塘中，例行檢查塘中蟹的生長情況，但每次都不太樂觀，不是二隻就是三隻，有時還只有一隻，或乾脆就是死蟹的殼。每次看到這情景，王順六內心就像滾油澆過一樣，疼痛難忍。接下來，他就會去水草中找尋，看看是否還有死蟹。不出他所料，水草下死蟹的數量比過去又多了。每次都一樣，王順六將找尋來的蟹殼，捧在手裡，死死地盯著看。

  第二年春天，王順六開始準備賣蟹苗了，他將塘中的水放干，又請來幾個婦女，幫他在爛泥中挖蟹。可水干後，他大吃了一驚，爛泥上覆蓋了一層白的、灰的、黑的小蟹殼。這些都是死了的小蟹。看到這些，王順六的心在滴血，但他仍叫幾個婦女幫他下塘挖蟹。爛泥被翻了一大片，只挖到了幾隻小蟹。王順六再也控制不住了，坐在爛泥上哭了起來。幾個婦女見狀，提起鍬四散而去（有婦女想勸慰一下他，但不知如何開口，只好跟在後面走了）。

  哭過以後，王順六心中好受了些，他抬起頭茫然地看著蟹塘（非常寂靜，一個人也沒有），目光觸及到低凹處還有一點薄薄的水，是不是蟹苗集中在那裡？於是，他站起來跌跌蹌蹌地從爛泥地中撲了過去。用手一翻猛挖，蟹苗沒挖到，倒讓他挖出了兩條大黑魚。

  黑魚是一種肉食性魚類，專吃水中的小魚小蝦，小蟹肯定也會吃。怪不得塘里沒有蟹呢，原來是這兩條黑魚惹的事！王順六怒火中燒，臉瞬間成了紫醬色，他抓住兩條黑魚，直奔塘壩而去。塘邊堆了一小堆磚（備用的），將黑魚不停地往磚塊上猛砸。黑魚負了痛，蜷屈了身子攪動尾巴，王順六可不管這些，仍是用力地砸，直到兩條黑魚沒有了氣息，全身血肉模糊，不像魚樣子了，他才將兩條黑魚扔出去好遠。

  就在王順六在淺水處挖蟹苗時，他的老婆過來了（她一直沒空來，在家準備飯菜，請人嘛，要請吃飯），見王順六在塘里的淺水處專心地挖，以為他在捉魚，於是，她不聲不響地跑到另一處有水的地方捉起小魚來，而且還捉得很起勁……

  王順六又急、又氣、又難過，且又失了力，只得順著磚堆坐下來歇氣，待他稍稍恢復了體力，看見了老婆正在塘里捉魚，氣又不打一處來。這蠢婆娘，日子都過不下去了，她還有興趣在那裡捉魚！

  這次，王順六沒有高聲叫罵，而是要奔過去給老婆兩個嘴巴，叫她饞。但他氣沖衝下塘之後，一腳踩到了一個洞中（這個洞通向溝中，早就有了，只是他沒有發覺）。由於跑得急，又氣急敗壞，這一踩了上去，就拔不出來了。王順六再次泄了氣，一腳深一腳淺身子歪在那裡喘粗氣。

  總不能始終這個樣吧，王順六喘過氣後，就想把腿拔出來，可拔了幾次，那條腿不但沒拔出來，另一條腿又陷了進去。這可能在洞口的那條腿陷得太深，也有可能砸黑魚時用力過了度，更有可能是一條腿曲著，使不上力，只得站在那裡又喘了幾口粗氣。

  喘過了氣的王順六不再徒勞地向上拔腿了，而是用上了嘴，他罵開了：「你這個不曉事的笨婆娘，就不曉得來拉老子一把，想讓老子在這裡困死！」

  老婆一身爛泥，捉得正歡，但聽到王順六的罵聲後，手都沒洗，就趕緊跑了過來，還怕走慢了，會受到更嚴厲的斥罵。但他老婆愚笨是愚笨了點，卻有一股子蠻力，她讓王順六的胳膊搭在她肩上，兩人一同用力，王順六的一條腿被拔了出來。

  這次培育蟹苗，王順六幾乎血本無歸，但他沒有死心，狠狠心又去籌了一部分錢，提前幾天到了崇明島，他要買上等的蟹籽。由於有了上次的經驗，他更加精心，蟹苗出來了，但沒有人敢買。原因很簡單，人家不信，只有幾戶沒錢進蟹苗的人家，賒了一些，說等到秋後賣了蟹還錢。可真到了秋天后，王順六的蟹塘里沒蟹，從他那裡賒了蟹苗的幾家塘中，也沒有蟹（可能不夠強壯）。不要說還他的蟹苗錢了，沒找麻煩，就算燒了高香。

  王順六再也不敢實驗下去了，其實他離成功已不遠了。但他沒有這樣的財力，只好放棄了蟹苗培育，但債還必須還，爐火又升得旺旺的，起早貪黑幫人家鍛造各種農具。可是，他的精神頭已明顯不足，說話也好像沒有原來利索了。

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