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  我們已經知道，蟹的一生要蛻好多次殼，每退完一次殼，蟹就會長大一圈。可小蟹在蛻殼的時候，都要靜靜地躲在水草下，人輕易不會看到。但這個時候，蟹也是最脆弱的，易受到各種魚類的攻擊，有的蟹殼還沒退完，就成了其他動物腹中的美餐了。也有一些蟹在脫殼的過程中，由於自身的原因，脫不出來，死了。

  程六六除了每天給蟹餵食外，還在水中不停查看蟹的蹤跡。開始的時候，竟沒有見到過一隻小蟹，心中就暗暗吃驚，這小蟹到哪裡去了呢？夫妻兩人心裡都懷疑是不是死了，這個念頭一閃，心裡撲楞楞一陣緊張。但懷疑歸懷疑，誰都不會說出口，怕觸了霉頭。後來，夫妻兩人偶爾看到了一隻小蟹，驚喜得不得了。隨著蟹苗的成長，兩人看到的蟹數量越來越多。這時，心中的一塊石頭才落了地。

  蟹長到有桌球大小的時候，天熱了起來，死亡的蟹開始增多。誰也搞不清這是正常，還是不正常，但出現大量的死亡，肯定就不正常了。

  程六六家的蟹，出現了大量的死亡，夫妻倆每天去餵蟹，總能在水邊撿到很多死蟹。兩人糾結得要命，也不知所措，卻也不敢聲張。

  不敢聲張的豈止程六六一家，大多數蟹農開始都不敢聲張，怕別人笑話。但總有沉不住氣的，悄悄向其他的蟹農打聽。打聽的結果，大部分蟹農家的蟹都在大量死亡，只有極少的幾家死亡率較低。

  那極少的幾家，都是養過蟹的，進的蟹苗正宗。死亡多的都是今年的新蟹農，不了解蟹苗中的奧妙，進的都是些雜蟹苗。

  蟹農們不只是初一、十五去燒香了，而是每天都去。有的蟹農為了表示心誠，不吃葷，只吃素，可就是這樣的舉動，也沒能阻止蟹的死亡速度。空氣中瀰漫著各種嘆息，各種壓抑後的悲哀。但壓抑久了，總會有撕人心肺的那一天。

  村子裡失去了往日的生機，蟹農們有氣無力地走著，聽不到他們的腳步聲。沒有爭到標的，或無力爭標的，有的心中暗暗竊喜，但面子頭上還是一臉凝重。因為得意過了頭，會被人戳著脊梁骨罵的，也許罵他的人，本身就是個道貌岸然的傢伙。

  秋天到了，菊花開了。蟹的收穫季節來臨了。

  頭幾天，大多數蟹農們收穫得都不錯，數著整把的票子，喜悅也就寫在了臉上，多日的不快和焦慮，被一掃而光。骨頭輕一點的，喝的酒，抽的煙檔次立馬高了起來。可是好景不長，幾天一過，水中的蟹，突然少了，想盡了各種辦法，還是沒有多少蟹。先前幾日的歡樂，又被愁雲籠罩。想想去年的滿腔熱血，豪情萬丈，現在的愁腸百結，灰頭土臉，那真是天壤之別。

  秋天，清晨的水面上常會籠罩一層霧氣，蟹農們的臉隱在霧氣中，晦暗、悲愁。好似一股死亡的氣息夾雜在霧氣中，讓人壓抑。風嗚嗚吹著，不時有落葉漂向水面，又將這種壓抑氣氛向前推了一步，苦瓜了臉的蟹農們，幾乎要窒息了。

  蟹的捕撈期一過，荷葉地往日的寧靜被徹底打破了，幾乎天天有爭吵打架的。有夫妻之間焦慮爭吵的，有債主上門來逼債爭吵的……這種景況，就像電影中的鏡頭一樣了，為了錢，債主有威脅上吊的，欠債的為了躲避債主的苦苦相逼，有離家出走的，有裝病的，有死豬不怕開水燙的……各式各樣的門道，各式各樣的招數，五花八門，要不是經歷過，可能連想像也想像不出來。

  「楊百萬」悄悄將承包的魚塘低價賣給了別人，腳底抹油走了。但他不是虧了「本」走的，而是被人訛詐到沒了辦法、憋著氣走的。

  自從「楊百萬」發財以後，上門來借錢的人越來越多。最初的時候，他念著舊情，多多少少還借一點，可時間一長，就有點吃不消了，來借錢的人越來越多，數額也越來越大。他不得不將自己變成鐵公雞——一毛不拔。

  這樣做，當然要得罪人，可有什麼辦法呢？要是不捂緊自己的口袋，錢就會像流水一樣被「借」了出去。這「借」出去的錢，肯定是肉包子打狗，有去無回。那些獅子大張口的人，動輒上千上萬的，明擺著就是來騙錢的。為此，楊百萬很是煩惱，經常躲在房裡，要老婆替他出來擋人。

  不借錢給別人了，楊百萬家門前確實安靜了一段時間。但不久他的心情就越發不能平靜了。家裡莫名其妙的常會出一些狀況，不是家養的小雞被人打死了，就是被人藥死了。菜地里的蔬菜，常被人連根拔起。還有更離奇的，居然有人捉了幾個碩大的癩蛤蟆扔到他家裡，老婆和孩子，夜裡起來小解，被嚇得魂都丟了。

  楊百萬知道這些事，是誰幹的，但他沒有證據。即使有證據，他也不能和人家去理論，只能把這種苦惱吞進肚裡。更讓楊百萬叫苦不堪的，是同村的小飛，他糾集了幾個人，專門做有錢人的生意，隔三差五，拿來幾袋劣質大片茶，強行要賣給他。不買還不行。

  楊百萬一看小飛手中的茶葉，就知這幾個青皮後生，是來訛詐他的，氣得七頭冒火，八頭冒煙。可這幾個小青年，年齡不大，卻沉得住氣，臉上一直是冷冷的平靜。小飛說：「楊百萬啊，發了這麼大的財，連喝點好茶都捨不得，這人活在世上還有什麼意思呢？」「這是好茶嗎？這明明就是老乾片！」「楊百萬啊，你是富人，我們賣給你的茶，當然是上等的好茶，一般的茶葉，我們會拿到你門上來賣嗎！」「不買，不買，你們到別的人家看看，是不是有人買。」「不買！這茶葉可是專門為你訂的，你不買，別人能買得起嗎！」小飛說這話時，臉上就有了隱隱的不快，眼睛裡也露出了些許的凶光。

  有一個小青年，將茶葉重重地放在楊百萬家的桌子上，然後嘻嘻哈哈地說：「楊百萬，還是識相點，將這袋茶葉買了，要不然，就不要怪我們不客氣！」

  楊百萬到此全明白了，這幾個人是來敲詐他的，看來，今天不買，他是脫不了身。就從腰裡掏出五十元錢，遞給那剛才說話的小青年。

  「茶葉算我買了，這五十元錢，你們拿去買點菸抽，茶葉你們還是帶走吧。」

  小青年沒有直接接錢，而是用眼睛看看小飛，見小飛一臉怒色，就沒敢接。

  「打發叫花子嗎！我們不是來向你討錢的，而是賣茶葉給你。」小飛冷冷地說。

  楊百萬想早點打發走這幾個瘟神，又說：「那這包茶葉到底值多少錢？」「至少值一百元！」小飛說。聽小飛說要一百元，楊百萬心裡不能接受，就說：「這茶葉太貴了，我喝不起。」「你喝不起，誰能喝得起，不要裝窮了。快快拿錢！」聽小飛這麼一說，幾個小青年不耐煩起來，紛紛向楊百萬逼近。他只得向後退了幾步，可後面是牆，再往後退，已沒了可能。但在後退的過程中，楊百萬腦子中卻在高速運轉——打還是不打。要是打起來，幾個人打他一個，自己肯定要吃虧。不打，就得拿出一百元。一百元對他來說不算多，但這口惡氣實在難以下咽。最終，他表現出了軟弱，選擇了後者。又從腰中掏出了五十元。

  兩張五十元的票子被楊百萬緊緊抓在手中。這抓的不是錢，而是屈辱，是憤怒、是眼淚。小飛快速走了過去，從楊百萬手裡幾乎是搶走了這一百元，然後，他揚了揚手，幾個人一溜煙走了出去。但出了門的小飛又回過頭來，說了句讓楊百萬多日睡不覺的話：「楊百萬，過些日子，我們還會送茶葉過來，下次可不能再這樣，磨磨嘰嘰的了。」

  望著這幾人的背影，楊百萬心中充滿了憤怒，胸部劇烈起伏，一口濃痰被他狠狠地吐到了門上。濃痰很濃，沾在門上，就像一個膿包。楊百萬盯著膿包，握緊了拳頭，真想砸上去。可那不是小飛，而是濃痰，只得鬆開了手，而後就垂下頭來，喘著屈辱的粗氣。

  楊百萬的這次軟弱，給他帶來了嚴重後遺症，也給他帶來了更多屈辱。不但是小飛半個月後送來的茶葉，還有的小青年跟著仿效，送雞的，送水果的，也有送人參的，五花八門，無一不是逼著楊百萬用高價買了下來。

  這樣下去，哪天是個頭，楊百萬去過村上、鎮上，還到過派出所，都是一副大事化小的態度，而且還輕描淡寫、息事寧人地說：「這些小青年沒事可干，就掙不來錢，但又要錢花，他們不偷不搶，和你做點生意，也不算犯法。即使是犯了法，也夠不上抓起來。」

  「楊百萬啊，不是我說你，還是看開點吧，又花不了你幾個小錢。」

  這樣一來，好像是楊百萬錯了。是你楊百萬小氣，心胸不寬，花點錢消消災，也沒有什麼不對的，誰叫你是楊百萬呢！

  思來想去，楊百萬覺得這裡不是久留之地，含著淚將蟹塘轉賣了，帶著妻兒去了城裡當起了寓公。他內心真正的恐懼，是擔心妻兒受到這些小混混們的侵害。

  「標」一定三年，大多數蟹農不可能像「楊百萬」那樣，腳底抹油一走了之，他們還要等著來年翻身呢。當務之急就是泡在水裡，摸魚捉蝦，將塘里能賣的都變成現錢，再想方設法，求親戚幫助拿一些高利貸，籌足資金，來年再戰。也有的蟹農，不再希求賺多少錢，只求能將「窟窿」補起來，就算謝天謝地了。實在無力再養殖的，只能像「楊百萬」一樣，也含淚將魚塘低價轉給了別人，家裡能出去打工的，都出去打工。有的半大小孩放棄了學業，跟隨家長出去打工，只留下老人在家裡照應。

  程六六沒有走，他還想通過養蟹來翻身，不是他時運不濟，而是他的本錢不夠，籌來的錢，總是有些慢，錯過了進蟹苗的最佳時間。這樣三年中，年年虧損，不得不在清完蟹塘後，隻身去外地做起了苦力。他的幾個姐姐家也跟著受到了拖累，姐姐和姐夫間產生了矛盾，甚至打起了暗戰，怪老婆一心只想著娘家。

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