第7章 朝堂杖斃懾群臣

  崇禎面色陰沉，沉默不語，仿佛看猴一般冷眼看著百官。

  眼前這些張口閉口」為了江山社稷」、一身正義凜然的官員，如張琦、趙玉森之流，歷史上大多在崇禎死後投降大順或大清。如今竟然還與自己說什麼「國家安危」、「江山社稷」，簡直是無恥至極。

  不過，之前的崇禎太過剛愎自用、自以為是。只聽得好話甜言，卻聽不得逆耳忠言。又不會識人用人，以至於如今朝堂之上烏煙瘴氣，阿諛奉承之人多，踏實做事之人少。

  槍打出頭鳥，今日自己正好借這幾個倒霉蛋的人頭立威。

  「好一個『為了江山社稷』！」崇禎冷哼一聲。

  「據朕所知，楊嗣昌為了籌措軍餉四處奔走，甚至將自己武陵老家的田產變賣，只為替朕分憂、替朝廷解難！你們呢？個個家產萬貫、妻妾成群，哪個為朝廷捐過一兩銀子？只會在此空談國事、惡意中傷！」

  崇禎發怒，眾臣皆不敢言語，大殿內一片寂靜。

  這時，國丈周奎顫顫巍巍地走出隊列，跪地求情道：「陛下息怒，臣等有罪，但楊嗣昌行事過於激進，恐引起民變啊！」

  「民變？」

  面對自己這個以貪婪吝嗇著稱的老丈人，崇禎怒急反笑：「如今各地賊匪多如牛毛，若不激進行事，如何平亂？難道要坐等江山淪陷嗎？」

  周奎臉色慘白，囁嚅著說道：「陛下，老臣也是擔憂國家局勢，一時心急說錯了話，還望陛下恕罪。」

  崇禎怒目而視：「朕敬你是長輩，可你也該想想自己的所言所行是否對得起這國丈之位！」隨即大手一揮，喝道：「退下！」

  周奎狼狽退下，田貴妃之父田弘遇、吏部尚書薛國觀幸災樂禍地瞥了他一眼。

  周奎心中鬱悶，他在崇文門向貧民放貸時，趙玉森等人便依附於他，每逢節日都有錢財孝敬。以往崇禎都會給他這個老丈人幾分薄面，今日反被罵了個狗血淋頭。

  群臣皆低頭，誰也不敢再為趙玉森等人求情半句。

  「來人！」對付這種滿口仁義道德、一心男盜女娼之輩，崇禎懶得和他們廢話，冷聲道：「將佞臣陳演、趙玉森、王孫蕙、張琦、秦汧五人當廷杖殺，家產充公！」

  幾個金甲白盔的大漢將軍手持金瓜錘，如狼似虎般地沖向陳演等人。陳演等人頓時嚇得面無人色，癱倒在地，口中直呼「陛下饒命」。

  翰林學士趙玉森還想垂死掙扎，他高聲叫道：「陛下，臣等雖有罪，但也是為了江山社稷，更何況太祖一朝就定下『諫者無罪』『禮賢納諫』......」

  「虧你還是學富五車的翰林學士，看來你的聖賢書都讀到狗肚子裡去了！」

  他話還未說完，崇禎就出言呵斥：「爾等如此肆無忌憚地彈劾賢臣，所依仗的不就是『諫者無罪』四字嗎？但朕今日告訴你們，『諫者無罪』之前還有四個字，叫做『天地良心』！給朕張嘴！」

  幾個大漢將軍立刻上前，狠狠扇了趙玉森幾個耳光，打得他眼冒金星、鼻青臉腫。

  王孫蕙仍不死心，哭喊道：「陛下，饒命啊！陛下......」

  「今日便叫你們死個明白！」崇禎怒不可遏，沖王承恩喊道：「傳李福！」

  百官滿心納悶地回頭看去，卻是早朝前在午門外掃街的那白髮老叟。

  然而此時，那老叟已然不再佝僂著身軀，而是抬頭挺胸，闊步走到陳演等人身旁。他朝著崇禎叩頭行禮之後，脫下外衣與假髮，露出裡面穿著的飛魚服，正是錦衣衛小旗李福。

  李福從懷中掏出無常簿，將陳演五人今早在午門外串通彈劾楊嗣昌一事一五一十地說出，五人聽罷都是面如死灰。

  「依朕來看，爾等佞臣為江山社稷是假，結黨營私才是真！」

  蕭明淵如今雖魂穿為大明皇帝，但也不能隨意殺人，更何況是朝廷命官。若只靠朝堂前彈劾楊嗣昌幾句就殺了五人恐難以服眾，但《大明律》中有「奸黨罪」，凡奸邪進讒言、朋比結黨、擾亂朝政者，均除以死刑。

  說罷，崇禎不再理會五人，示意大漢將軍動手。

  此時，內閣首輔劉宇亮身體微微顫抖，心中暗自慶幸自己剛才沒有發聲。

  陳演絕望地閉上了眼睛，喃喃自語：「悔不該當初，為了一時之利，落得如此下場。」

  王孫蕙則是嚇得渾身癱軟，屎尿齊流，全然沒有了往日的威風。

  張琦和秦汧也都面如土色，眼神中充滿了恐懼和絕望。

  趙玉森涕泗橫流，繼續哀求：「陛下，看在臣多年為朝廷效力的份上，饒臣一命吧！」

  兩個大漢將軍毫不理會他的求饒，一把將他拖拽而起。當他經過劉宇亮身邊時，還抱著最後一絲希望想抓住劉宇亮的衣袖.

  但劉宇亮卻無情地用力將衣袖一擺，生怕與趙玉森扯上一絲關係。

  大漢將軍們毫不留情，就在這太和殿上，當著文武百官的面，手中金瓜錘高高舉起，又重重落下，伴隨著幾聲慘叫，陳演等人當場命喪黃泉，鮮血濺滿了朝堂。

  群臣目睹此景，皆驚恐萬分，瑟瑟發抖。沈迅、黃道周等廉潔清流見狀，無不暗自稱快。

  崇禎目光凌厲地掃視著眾人，大聲說道：「朕今日就是要讓爾等知道，結黨營私、誤國誤民之徒，便是如此下場！若還有人膽敢效仿，這便是他們的榜樣！」

  朝堂之上鴉雀無聲，眾人噤若寒蟬，皆被崇禎的雷霆之怒所震懾，大氣都不敢出。

  「朕並非聽不進諫言，但爾等也要有理有據。楊嗣昌之事，朕自有定奪，若再有人惡意攻訐，休怪朕無情！」

  隨著濃重的血腥味兒，崇禎深吸一口氣，稍微平復了一下情緒，說道：「如今國難當頭，朕希望諸位能以這五人為戒，盡心盡力為朝廷效力，共渡難關。若有能為平亂出謀劃策、籌餉出力者，朕必不吝賞賜！」

  群臣紛紛跪地，高呼：「陛下聖明，臣等定當忠心耿耿，為朝廷效力！」

  通過剛才之事，劉宇亮已然明晰崇禎有意整頓朝堂，與清軍一戰。

  他自然不會錯失這個表露忠心的絕佳契機，當即站出，恭聲說道：

  「陛下，今東虜猖獗肆虐於京畿之地，黎庶深陷災殃罹禍之境。臣忝居文臣之首，雖手無縛雞之力，然值此國難當頭、社稷危艱之時，願做表率，捐錢助餉，親率一軍以御東虜，為陛下分憂，為蒼生紓難！」

  崇禎正發愁找不到由頭罷黜這個尸位素餐、沽名釣譽的首輔，如今他自己送上門來，心下大喜，當即誇讚道：「劉卿如此，朕心甚慰！」

  聽崇禎如此說，劉宇亮竊喜。自己雖善擊劍，但畢竟是個文弱書生，朝堂之事也離不開自己，聖上又怎麼真會讓自己領兵上陣呢？最多也就是捐點銀兩罷了。以幾千銀兩換得聖上的信任與好感，這買賣甚值。不過，接下來崇禎所說，讓劉宇亮如墜冰窟。

  崇禎正色道：「劉愛卿既有此忠君報國之心，朕豈會辜負。朕即刻下旨，著愛卿督察各路勤王兵馬軍務，賜令牌，領京營、關寧人馬，由昌平北上，抗擊東虜！」

  劉宇亮大驚失色，忙跪地叩頭道：「陛下，臣……臣只是一時意氣，實無領軍之能啊！」

  崇禎冷哼一聲：「方才愛卿慷慨陳詞，如今卻又推三阻四，莫非是戲弄於朕？」

  劉宇亮汗如雨下，顫聲道：「陛下息怒，臣絕非此意。只是兵事兇險，臣恐有負陛下重託。」

  崇禎厲聲道：「朕意已決，愛卿莫再多言。」

  劉宇亮懊悔不已，只得狼狽領旨。

  ......

  黃道周、沈迅二人下朝後，相約到沈訊府邸小聚。二人以茶代酒，相談甚歡。

  沈訊說起早朝時聖上怒斥奸臣的場景，更是絲毫不顧形象地放聲大笑，就連一向以「嚴肅冷峻、為人正直、不追隨世俗」著稱的黃道周也是拍手稱快。

  沈汛激動過度，濃密的鬍鬚好似野豬鬢毛般炸開。他也發覺自己有些失態，不動聲色地捋了捋鬍鬚，解氣地說道：「天日昭昭，今日聖上當廷杖殺奸罔，真是大快人心呀！」

  黃道周微微頷首，神情中滿是欣慰：「聖上此舉，實乃英明決斷。此等奸臣禍亂朝綱已久，如今得以懲處，朝局或能清明幾分。」

  沈迅連連稱是，端起茶杯輕抿一口，接著道：「想那些奸臣昔日裡陷害忠良，結黨營私，全然不把國法王紀放在眼中。如今落得這般下場，也是罪有應得。」

  此時，窗外微風拂過，吹得樹葉沙沙作響，仿佛也在為崇禎正義之舉鼓掌助威。

  黃道周目光深邃，若有所思道：「然朝中餘孽未清，仍需吾等忠臣志士時刻警醒，以防奸邪再有可乘之機。」

  沈迅重重放下茶杯，語氣堅定：「黃兄所言極是，吾等定當盡心盡力，輔佐聖上，重振朝綱。」

  黃道周起身，負手而立，望著窗外景色感慨道：「但願這朗朗乾坤，再無奸佞作祟，百姓能安居樂業，天下得以太平。」

  沈迅走到黃道周身旁，一同望著遠方，滿懷憧憬地說道：「吾相信，只要聖上勵精圖治，吾等不懈努力，這一天定會到來。」

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