第二十五章 桂水城王元慶曆險 太安鎮祥雲齋遇兵

  隨員們一傳十，十傳百，個個都稱頌司令的膽識和智慧。

  陳雲秋並沒有陶醉於奉承，她把幾個支隊長叫到一起，要求下去對部下嚴加教育，隨時提高警惕，注意自身安全，嚴防此類事件再度發生！

  覃先生為雲秋的成熟、幹練感到高興。那天，他阻止雲秋前去，就是怕她栽水，自損形象，他想，先讓其他人出馬，能告破更好，不能告破也有退路。遇事難免，但不能把自己逼到牆角，尤其是一把手！還好，人年輕，鬥志旺，去了一氣呵成，馬到成功。回來後，考慮的問題又高人一籌，看來這乾女兒確實是與眾不同。

  覃先生來到「祥雲齋」給雲秋道賀，雲秋說：「覃爹，你也光揀好聽的給我說，我們用得著嗎？弟子強，師之高也，你在吹自己吧？」覃爹笑著說：「你呀，鬼精鬼精的，要封覃爹的口，就數你有能耐。」兩父女有說有笑地高興了一陣。

  覃先生請示雲秋：「祥雲齋兩邊的房子，團練隊占去了一套，那裡有柱子看著，這邊一套空起，白天晚上都沒人看管，我想，把那房子隔成教室，請兩個私塾先生，辦個學堂，同時修個地下室，作為金庫。有孩子，一來淡化人們的注意，二來早晚有我看著，金庫也安全些。」陳雲秋對王元慶說：「你那個笨腦筋，覃爹說的這個，是我們的嚴重疏忽，你看，還要老人家為我們操心。覃爹，完全可以，你做些準備。招的學生多，我多聘一個先生，不用你去勞神費氣地上課，噹噹校長，管理管理。等事情順暢後，再給你找個伴，我多一個媽，多一個人說話。」

  老伴和女兒去世，牧春又上學去了，平日裡獨自一人守著一套大房子，沒得個女人，是有些寂寞。聽了雲秋的話，覃先生笑了笑，搖搖頭，不置可否，嘴上說：「其實，真正要考慮的是幾個年輕人，柱子、向福賢、耿東，還有元慶的兩個兄弟亞朋和宗甫，外地人，要長期留下來，得有個家。」雲秋說：「這些事一樁一樁地來張羅。」覃先生說：「喊柱子在你身邊挑一個？」雲秋說：「也可以。」王元慶說：「他敢，敢來挖我的牆角。」雲秋白了他一眼：「你屁的個牆角！」王元慶說：「那不是我的牆角，還是他的牆角哇？」王元慶站起身說：「覃爹，今天中午就在我這兒吃飯，我去把那個舅子喊過來，挑媳婦，還要搭一頓好酒。」雲秋：「呸，粗魯！」王元慶笑了笑說：「這是生活。」

  「太安鎮秋之韻學堂」的牌子掛出沒幾天，周圍的人就陸續把孩子送來報名了，二月初二，學校正式開學，兩個班，每個班三十來人，覃先生任校長，請來的兩個先生各負責一個班的教學任務。

  同班同學年齡、個頭差異都大，有的家長手頭寬裕了，才送孩子來學校；有的離學校太遠，怕不安全，讓孩子長大些再讀。進校後，高高矮矮，大大小小，參差不齊，學生的基礎也千差萬別，家長識字的，從小教點順口溜，簡單的唐詩等。差的，啥都不明白，老師得開生荒。覃先生把有點基礎的編個班，剩下的從啟蒙教育教起。好在先生們早就適應，曉得啷個教。有的班級人不多，進度各不相同，最多的分三個進度，叫複式班。

  學校順利地辦起來了，新街多了一景：朗朗書聲和課後孩子們追逐、打鬧的喧囂聲，給單調的街道注入了生氣。

  縣裡動作還是快，沒幾天，處決盧祖生的布告貼了出來，一起陪酒的四個人被判六個月的苦役。

  世道艱難，醫療條件落後，人均壽命四十來歲，活到五十叫「知天命」，活上七十叫「古來稀」，不經意，得個病，就可能是不治之症，有的人年年輕輕就撒手人寰，城鄉到處都有蓬頭垢面、衣衫襤褸的乞丐和衣食無著的流浪兒。

  覃正品帶著三男兩女五個孩子走進祥雲齋說：「雲秋，元慶，這五個孩子，六到八歲不等，收下吧？」

  陳雲秋看了看，點點頭。

  覃正品對孩子們說：「來，孩子們，拜見你們的爸爸、媽媽。」

  幾個孩子齊齊地跪下，磕著頭：「爸爸、媽媽。」

  陳雲秋眼淚滾了出來：「孩子們，以後，這兒就是你們的家，好好讀書，去，拜拜覃爺爺。」

  孩子們又給覃正品磕頭：「爺爺。」

  孤兒們小小年紀，飽經顛沛流離之苦，曉得有個家不容易，能有書讀更是奢望，他們內心感激養父養母，感激給他們溫暖的人們。幾個孩子在學校里讀書很用功，進校前落下的功課沒用多久就一一補上，每天放學回家，在王元慶、陳雲秋面前爸爸媽媽的叫得很甜。做完作業爭著幹些家務事，自理生活。陳雲秋望著孩子們的背影，有時觸景生情，好像就是自己的寫照，天真爛漫的年齡，本該無憂無慮、在父母呵護下成長，然而，小小年紀，沒了父母，不得不接受眼前這個家，她時常為孩子們感到心酸，甚至悄悄地掉眼淚。

  小鎮消息閉塞，陳雲秋叫耿東在重慶訂份報紙，耿東到報亭打招呼，每天都給留一份，因去重慶的時間沒得規律，經常拿回來一大捆，自然，新聞已經不新，但在這窮鄉僻壤，通過報紙，還是能了解外面的很多新鮮事。

  報上的消息，北伐軍攻城拔寨，節節勝利，氣勢如虹，跟二哥信上描述得差不多，看來變革是必然的，這國家是得有人站出來收拾亂局了。

  陳雲秋和柱子、王元慶商量，用點錢，去桂水城裡買點房產，設個商鋪，派人經商，城裡有啥消息，曉得也快，現在牧春在城裡讀書，平時對他也能有些照顧。說到這，陳雲秋一拍腦袋說：「嗨！我差點搞忘了，東川那房子現在啷個做起的？」王元慶說：「買房的契約在柜子里鎖起的，說不定沒人曉得是塗遠龍買的房子。我去看看？」他扭頭問妻子。

  「你去？可能人家正等你呢。可以叫向大哥去看看。你和柱子哥去桂水。」陳雲秋說。

  第三天，下午三點左右，柱子打馬獨自跑回太安，汗淋淋的，一頭闖進「祥雲齋」，他向司令妹子報告：「王元慶被東川兵抓住，情況危急！」

  陳雲秋大驚，馬上請覃爹過來，商量幾句，命令仁桂鎮的人抄近路前往桂水去東川的路上攔截，絕不能讓人把王元慶押往東川！

  陳雲秋、覃正品組織太安的人馬立即出發，去桂水，全力營救！

  原來，柱子和王元慶在桂水住了兩天，經過一番打聽，費了些周折，在熱鬧地段買下了兩個鋪子，貴是貴了點，但一樓一底，面積較寬，位置也好，他們把牧春從學校里接出來，熟悉一下環境。

  牧春里里外外看了一遍，感覺不錯。柱子說：「這是你姐給你在城裡買的窩，以後你可以從學校里搬出來，住到這裡，我們還要派人來，做點生意，順便照顧你。」牧春心裡一熱：「姐想得太周到了。」

  「走，我們去吃飯。」

  三個人來到小吃店，叫了幾個菜，王元慶、柱子兩人邊喝酒邊擺龍門陣，牧春埋頭吃自己的飯。

  冷不防，撲進來幾個兵，吆喝著按住王元慶，搜去腰間的槍。柱子「騰」地站起來，可兩把槍已頂在了他的腦袋上！一個軍官模樣的人進來，陰陽怪氣地嘲諷王元慶：「王班長，別來無恙，日子過得滋潤嘛，小酒喝起，館子咂起。長官遭殺，你這個警衛班長，不聞不問，只顧自己潛逃逍遙。蒼天有眼，法網恢恢，沒想到吧？今天會落在我的手裡！」說罷，伸手拎住王元慶的衣領，往上提。曉得栽到老上級林松濤手裡，王元慶仰起頭說：「林科長，好久不見了，老弟請兄弟們喝酒。」林松濤板起臉：「哪個敢喝你的酒？走嘛，東川等你的人多呢！」王元慶曉得求之無果，只好說：「科長，這是我兩個兄弟，他還是桂水中學的學生，與他們無關，我一人做事一人當，我跟你走。」邊說邊給柱子遞眼色：「快走！」林松濤左手一揮：「只要他們不妨礙公務。帶走！」幾個兵押著王元慶，沿街走了。柱子和牧春有些懵，很快回過神，兩個人簡短商量後，分頭行動。

  陳雲秋在馬上邊跑邊想，要是那些丘八直接把王元慶押往東川，後果就嚴重了。仁桂的人趕去也許都追不上！

  柱子、陳雲秋一行跑攏桂水，天色已晚。

  賣房人交給柱子一張牧春留下的紙條：「抓姐夫的大兵有十三個，是東川到桂水出差的，住在城北『鼎北客棧』，姐夫被關在二樓的第三間房裡，可能明天被押回東川。」

  還好，機會還在！

  一行人馬不停蹄，直奔「鼎北客棧」。在客棧外面的街上，與等在那裡的牧春相遇，牧春說情況沒得啥變化。覃先生與雲秋商量，先使幾個錢，行不通的話，武力營救！

  覃先生和柱子徑直向客棧走去。他在走廊上看見兩個兵，問：「你們長官呢？我要見你們的長官。」兩個兵把他們帶到二樓盡頭的那個房間，通報後，覃先生被引進屋裡。

  覃先生說：「長官，我是王元慶的叔叔，今天王元慶犯在你的手上，多有得罪，請你高抬貴手，放他一馬！」林科長抬眼看了看打扮不俗的覃先生，示意落座後說：「老先生，你莫誤會，他不是犯在我手上，他犯的是軍法！軍法難容啊，長官被殺，他一個警衛班長，私自潛逃，莫說他失職，光就逃兵這一項，就夠他喝一壺的。」覃先生說：「長官，我曉得這兩項，哪一項都是重罪，要是交上去，王元慶就橫屍在你面前，我的侄女沒了丈夫，侄孫們沒了爸爸，一個家就毀了，念在他是你的老部下，曾經鞍前馬後的共過事，幫他一把，時過境遷的事追不完的，犯軍法的豈止他王元慶？殺他一個能正軍威麼？長官，你們來躺桂水也不容易，這點小意思，請兄弟們喝酒。」覃先生邊說邊遞上兩根金條和三百銀元。

  不曉得是黃燦燦的金條（金條這種稀罕之物，低級軍官大多沒見過），還是覃先生入情入理的話打動了林科長，但見他沉吟片刻，上下打量著覃先生說：「老先生啊，看來你也不是等閒之輩，你這一席話，還真讓我不好拒絕，實在說，要是把王班長押回東川，要他命的人數不勝數！也罷，當長官的，不愛護部下也算犯大忌，這樣吧，一個時辰後，叫人到對面荒坡處接人。還有，以後叫他小心點，莫再撞到我東川兵的手上。」「謝謝！謝謝！」雙方都耿直。

  深夜，兩個士兵押著王元慶走出客棧，他們受命槍斃王元慶！

  荒坡邊「啪，啪！」兩聲槍響後，又歸於沉寂……

  向副賢來到東川，沒有貿然進屋，找附近的客棧住下，在房子周圍轉悠了兩天，確信沒有軍人進出後，他才在傍晚敲開了院子的大門，門開處，江嫂問：「找哪個？你是？」向福賢說：「江嫂，小章叫我來找你。」她聽說小章，馬上把向福賢讓進屋裡，問小章的情況。向福賢說：「她在外面有事，暫時不能回來，托我來看看你。」嫂子說：「他們吶，一走就是大半年，把我搞忘了喲。我又沒得別的去處，在一個小吃店幫工，把嘴巴混到。他們好久回來喲？」向福賢說：「嫂子，過一段就回來，他們托你繼續把房子看好，回來時好住。這是幾個月的工錢，拿著吧。」「哎呀，事都沒有給她做，還給錢，啷個好意思嘛。」大嫂還是很淳樸厚道。向福賢說：「這沒啥，只要你把房子看好，平時打掃打掃，她會如數照給的。」「我會好生看照，放心，你也給她說，現在兵荒馬亂的，叫她注意安全囉。幾個月前，英國軍隊鬼子的船開到江面上，向城裡打炮，楊家街那邊房子燃起大火，人死了好多。哎呀，我們那些當兵的，說是也有炮，屁都不放一個。」向福賢說：「我們聽說了，大家都氣，但當官的不喊打，當兵的哪敢動哦。嫂子，你也要多加小心。」說完，上樓拿起房契告辭了。

  陳雲秋以為憑她的實力，憑她與地方的關係，生活、生意會平安祥和，一帆風順。豈不知，各種各樣的勢力，各種各樣的人物交織其中，都在為自己的生存打拼，任何時候都充斥著危險！王元慶的事，讓她心驚肉跳，覃先生轉達林科長的話，更讓她緊張。她問向福賢，向福賢說了實話，川軍對他們和雲虎的追捕並沒有撤銷，好在他們所在部隊在川南，部隊也沒有真心想抓他們，即使抓，他們的目標主要是陳排長，相對來說，他和耿東比較安全。

  當兵之人，身不由己，脫下軍裝，寄寓一隅，當個順民，也很難獨善其身。

  陳雲秋又多了一分對二哥的擔心。

  晚上，陳雲秋對丈夫說：「你和亞朋、宗甫，改個名字吧。」

  王元慶：「有這個必要嗎？」

  陳雲秋：「這裡離東川近，平日在外，叫出名字，人家就可能想起是你，改個名字，喊出名字，也不會被人掛鉤，相對安全些。」

  王元慶：「那，以後叫啥？」

  陳雲秋：「你嘛，叫啟元，開啟新的紀元，多好？亞朋就叫雲朋，和我同輩，宗甫改為甫中。怎麼樣？」

  王：「嗯，可以。」

  小道消息有時比報紙還快，一幫讀書人，在重慶打槍壩召集兩萬多老百姓集會，遭軍警、特務和收買的地痞武裝襲擊，一千多人受傷，被打死、踩死的就有一百多人！

  接下來又是驚心動魄的天下大事，上海清黨，南昌暴動，各路軍閥大打出手，還有的挖墳奪寶，擴充自己的實力。湖南、江西一帶有了赤匪！奇事怪事層出不窮。老百姓寄予厚望的天下大治，演繹出的卻是令人揪心的天下大亂。

  鄉村、匪患日重，一些小場鎮經常被劫，土匪們干一票就溜之大吉，團練隊、警察隊去了，幾乎都是馬後炮，有時連土匪的影子都沒看到，去的人少了，土匪們明火執仗的和團練們干一場，反弄得官府是康頭揩屁股——倒巴一坨。雲石廟被劫，團練小隊追上去，遭土匪伏擊，一死六傷，連帶隊的隊長都沒能倖免。土匪都是亡命之徒，又熟門熟路的。團練拖家帶口，人地兩生，面對面干，團練根本占不了上風。

  正規軍剿匪，土匪們曉得不是對手，就偃旗息鼓，化整為零，反正背上沒貼標籤，當幾天規規矩矩的百姓，部隊一撤，他們又嘯聚山林，重操舊業。

  覃先生和陳雲秋看報後自然要擺些時事，覃：「當前這個獨特、畸形的社會，各種矛盾交織，像布滿了乾柴，隨時都可能被點燃，要是有人把這些土匪組織起來，岌岌可危的地方政權就會像湖南、江西一帶那樣旁落。」

  陳：「年年剿匪，年年有匪，匪事不斷。」

  亂世之秋，天下事瞬息萬變。川軍內部郭汝棟、范紹增等軍閥密謀倒楊（楊森），江防軍偷襲桂水，與桂水川軍激戰半日，雙方死傷達三千餘眾。第二天清晨，守軍敗走。幾十個殘兵敗將逃到太安，看新街樓高房寬，便強令學校放假，飯館造飯。一群蓬頭垢面的士兵夾雜一些哼哼的傷兵，亂鬨鬨地闖進學堂。覃先生曉得敗兵游勇啥都幹得出來，馬上叫人飛鴿傳書，令向福賢帶沙河場的人馬回援太安。同時吩咐在家人員，武裝應急。

  柱子也有些不知所措，他的「團練隊員」大多分散在各地的雜貨店裡，身邊只有五六個人，他們保護的首要目標自然是「祥雲齋」，但要是武力對抗起來，恐怕不是這些兵的對手！人家的兵力十倍於他。

  柱子把他身邊的幾個人帶進「祥雲齋」，和雲秋的幾個護衛一起，嚴防敗兵襲擾。

  兩個軍官把自己的兵安頓之後，在三個兵弁簇擁下，徑直往「祥雲齋」里闖！短兵相接恐所難免，空氣驟然緊張！

  幾個軍人走上台階，陳雲朋上前攔阻：「老總，這是民宅。」走在前面的士兵氣勢洶洶地：「民宅啷個啦，戰爭期間，任何國民都應無條件提供保障，這樓老子徵用了！」邊吼邊用手推陳雲朋！陳雲朋倒退著，把幾個人讓進屋後，順手擒住士兵伸出的手，反起一揪，痛得衛兵哎喲一聲，撐不住，「嘭」地倒在地上。陳雲朋壓住他，另一隻手麻利地下了衛兵腰間的槍，「唰」地一搓，上膛的槍頂在了衛兵的頭上！與此同時，柱子等人從門後閃出，幾把槍頂住還有些發愣的幾個軍人，稀里嘩啦，軍人們來不及反抗，就兩手空空！兩個軍官大驚，沒想到民宅里，有如此強悍、利索的人，小河溝里翻了船！他們的兵在學校里，不曉得半點信息。

  柱子等人得手後，兩人持槍看住室內軍人，其餘的迅即分散到窗台，朝外監控大街的動靜，柱子進屋抱挺機槍架在窗台上，封鎖學校的門口！

  這一切在軍官眼皮底下很快地完成，形勢對他們越來越不利，他們的兵已受到控制，要是明火執仗打起來，他們吃虧的多！兩個人想這是些啥子人，如此訓練有素，有條不紊！

  這時，陳雲秋挽著一身戎裝的王元慶從二樓慢悠悠地下來，嘴上說：「喲，川軍的弟兄們，一個個灰頭土臉的，在城裡吃了敗仗，到我這兒耍威風來了？」兩個軍官見女子身邊的軍人，年紀不大，少校軍服，難怪敢對他們下手，女主人語言又是這麼犀利、刻薄。後悔進屋前沒對這家主人進行深入了解。兩個軍官對視一眼，上前幾步，「啪！」一個軍禮，為首的打著報告：「報告長官，報告夫人，川軍十二師許團三營第四連連長鄒金標報告，我們在桂水與江防軍激戰，現奉命轉移桂城，途經貴地，多有叨擾，請長官、夫人諒解。」王啟元還沒開口，陳雲秋接過話說：「不論是逃難的，還是高就的，做客，我們歡迎，要是撒野、動粗，我們不怕！」鄒金標趕緊道歉：「對不起，夫人，都是手下有眼無珠，鄒某在此向夫人賠禮了。」王啟元說：「好了好了，川軍弟兄，都是自家人，這邊請。」他把五個人讓進客廳。

  氣氛和緩了許多。

  柱子、陳雲朋進來，和軍官們相互作了自我介紹。王啟元說：「都是一家人，不說兩家話，這條街都是兄弟我的親戚朋友，你們在學校住可以，但要保證兵不擾民。」鄒金標認真地做了承諾，並派勤務兵傳達命令，如有擾民者，嚴懲不貸。王啟元叫廚房多燒些熱水，抬到學校，供士兵們洗漱。

  一番整理，這些兵才像了個兵。王啟元叫人把槍還給幾個軍人，吩咐請郎中救治傷兵。

  勤務兵報告，午飯已做好，請長官們用餐。王啟元對兩個軍官說；「今天中午你們將就些，晚上我請客。」

  午飯後，鄒金標命人如數的結清帳目，兌現了自己的承諾。這伙敗兵游寇在王啟元夫婦一紅一黑地唱臉下，早沒了當初囂張的氣焰。

  第二天天剛亮，軍號響起，軍人們在街上列隊，準備開拔。王啟元、向福賢等到街上送行。鄒金標給王啟元敬了禮，並說：「感謝長官的盛情款待，感謝你們對我軍周到的服務，以後有用得著我鄒金標的時候，請言語一聲。」王啟元還禮：「不必客氣，祝你們一路順風！」

  送走了瘟神，大家才長舒了一口氣。

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