四

  「陳青之死！……」吸人眼球的醒目的大字。橫掛在林蔭道上方的報上的字，像一悶棍敲擊在祥子頭上，他的身體晃了晃，靠住校園裡一棵老楊樹。

  「她死了？啊！她死了，她不會死！」祥子發瘋似地喊著，眼睛裡充滿血色，他不顧一切拼命向學校外跑，直奔河口鎮。

  河口中學，操場籃球架不遠荒草地處有堆火亮。王芳這幾天總做噩夢，睜眼閉眼都能看見陳青剃了光頭的樣子，好像要和她說什麼？

  那天，劉在水一腳把剪下來的陳青的頭髮踢出門外，賈中貴正看見，偷偷拿回去，想保存起來做個紀念。

  王芳把陳青的頭髮捧在懷裡大哭，一聽說陳青投河自盡了，不禁一陣心酸，止不住流淚，摟著陳青的頭髮睡著了，不想從此後總做噩夢。

  賈中貴正要將那盤被剪下來的陳青的頭髮往火堆里扔燒掉，祥子出現在眼前……

  入海口岸那棵柳樹下，祥子站那裡打量著，樹兩米多高以上有個杈兒。他懷疑有人爬樹把紗巾掛到上邊去的。果然，在草叢裡搜尋到一隻菸頭，萬里牌，李來弟常吸的煙，他的心中燃起希望，也許她沒死。

  學校里一伙人都趕過來。「就知道你准在這裡。」林大賀說。

  「差不多，紗巾掛在樹上，說不上屍體衝到海里。」小喇叭比畫著說。

  「祥子別找了，都這麼多天了一點線索沒有。」徐建聲音低落地說。

  祥子招手示意大家都過來，學生們從不同方向圍了過來，也沒看見有什麼可疑之處。

  「你們看這一塊地方，能跳到水裡去嗎？紗巾是有人掛到樹上去的。」

  大家低頭往下看，陡峭的土崖下是石頭斜坡，距離下面的河溝還遠，人並不能從這裡跳到水裡去。

  「你是說，她不是從這裡跳下去的，她有可能還活著？」林大賀問。

  「是的，她根本就沒來過這兒，紗巾是另有人故意掛到樹上去的。」祥子回答。

  「是，一定是李來弟……」

  新的希望，給大家帶來不少安慰。祥子吩咐道：「哥，你帶幾個人到省城裡去找李來弟，他是最知道底細的，也許找到他就知道了陳老師的下落。」

  祥子轉過頭又說：「大賀，你領幾個人順天河向北走，大家分頭去找，或許能得到新消息。我向南走，找不到就直接去北京，也許她回家了。」

  祥子順著天河向南走，尋找陳青的下落，大海撈針一般，一路打聽。路過二十里舖，路西有個新墳插著白帆，一群穿孝衣的人在墳前跪著，給死去的人燒紙，人堆里傳出女人的淒楚的哭，那哭音讓人聽了很是悲涼。

  「我的老頭子，你一生謹慎走得正啊，可人家說你耍流氓啊，天知道我知道，你連男人都不是啊，你這個老絕活，你走了讓我怎麼活啊！老頭子，西方大路你等等我啊，我就跟你一起去！」哭著那女人跳將起來，向墓碑撞去，碰得滿臉是血。祥子看著傷心，退出來趕緊走。

  走出去二百里地，打聽起消息就很費勁，人們連河口鎮這個地方也不覺得。「有這種事嗎？不知道。」

  進了老城，他買了紙和筆，坐在老楊樹下畫起陳青的圖像，他想：拿著畫像打聽起來方便，不想，這麼做竟然有很多人以為他是買美女畫的。

  「喂，畫多少錢一張？」

  「不是賣的，我在找人，就是她您見過嗎？」祥子指著畫像問。

  「沒有沒有。」圍觀的人幾乎各個搖頭。

  不一會兒過來一伙人，穿著草綠服裝戴著袖標，人們立刻都散去了。

  「幹什麼的？」搶去畫看。「啊，賣美人圖的。哪來的？在這裡宣傳資產階級貨色！」一個滿臉疙瘩的人嚴肅地問。

  「不是賣，我找人，真的找人。」

  「有證件嗎，拿來看看。」

  「啊，來時匆忙，所以沒帶。」

  「此人可疑，二排長把他押委會去，核實他的真實身份，搞明白了再放他走。」

  被押途中，祥子看得真切，鎮子裡邊街道上非常熱鬧，幾個戴尖帽掛牌子的人，被一群穿草綠服裝戴袖標的人簇擁著向前走。掛著牌子人的手裡拿著銅鑼，走幾步喊一聲：「我犯錯誤了，鼓動老百姓養螃蟹，。」鐺，一聲銅鑼響。

  「我是一名老師」鐺「宣揚讀書做官。」鐺。

  「我餓了，偷苞米……」

  「我和我媳婦犯了罪，十年沒登記，非法同居……」

  遊街的人們不管是批評人的還是被批評的，或者看熱鬧的，都不那麼嚴肅，犯罪遊街的人背一句台詞敲一下銅鑼，便和旁邊的人談嘮，沒什麼事似的連說帶笑。

  祥子被帶進一個房間裡，門一關其他人都出去了。也許累了，多少日子沒在屋子裡睡覺，祥子哈在辦公桌上就睡著了，恍恍惚惚睜不開眼睛，就覺得進來一群戴紅袖標的人，好像還有滿臉疙瘩那位。「給，拿著銅鑼，敲！」

  「鐺。我叫祥子，一定要找到陳青。」

  「怎麼說的？不對。叫你瞎喊！」

  突然，好像是有一伙人抬著陳青舉過頭頂，向奔騰的河水中拋去……

  「喂喂喂，起來，跑這睡覺來了？」騷疙瘩臉兒喝一口涼水噴在祥子臉上。「給你那裡打了電話，一個叫賈中貴的接的，你沒事了趕快走。

  祥子被放了出來繼續往前走，已經走到了盡頭，再往前就是一望無際的大海，前面沒有路。

  海口市不大，熙熙攘攘的人群往一個方向流動，也隨大溜跟著走。靠海邊一個小市場，他把畫像舉過頭頂，時而問上幾句打聽打聽。路人都非常警覺，買完東西就走，賣東西的也把自己的東西掩蓋起來，非常緊張。

  果然有情況就聽見喊：「割尾巴的來了！」人群立刻慌亂，四處奔跑，又聽到抓賊似的叫喊：「賣畫的快跑！」身邊擠過去的人對祥子喊。

  一個賣菸葉的和一個人爭執起來，一把兒捆著的菸葉倆人搶。「我這是自家產的菸葉……」

  「到這裡來賣就不行。」

  「我有自產證，就不聽你的！」倆人吵著搶起來。

  「兄弟們快來，這小子撒野，抓住他送學習班！」就這麼只喊一嗓子，戴紅袖標的人突然上來一大群，賣菸葉的撒腿就跑。

  人差不多散淨了，賣菸葉的才從暗地裡鑽出來。「喂，兄弟，過來幫把手。」賣菸葉的人喊祥子。

  馬路邊有棵老楊樹，葉子還沒掉淨，就見他嗖嗖爬上去，原來樹杈上藏放著一個包裹。

  「接著，菸葉摔碎了不好賣。」

  那人樹上下來接過菸葉包裹說：「兄弟，我知道你是找人的，你要找的那個人我見過。」

  祥子一聽喜出望外。「她在哪？快告訴我！」

  「不是，我是說，見過照片，不過不是包著頭的，她梳很長的辮子。」

  「對對對，就是很長的辮子。」祥子急切回答。

  出來這麼些天，祥子還第一次聽到關於陳青的消息。「在哪，能帶我去見嗎？」

  「姨母反對我在外邊聯繫陌生人，不過我看你這個人太執著，不見黃河心不死才會告訴你。」

  從照相館經過，賣菸葉的引他來到窗跟前。沒開業，門窗都上著柵板。

  「裡邊有照片，看看可是你要找的人？」賣菸葉的指著柵板裡面窗戶說。

  祥子頭貼近窗戶柵板縫向里瞅，就見大玻璃窗裡面有張大照片，是兩個女孩兒，都長長的辮子在胸前，祥子一眼認出，照片裡左邊的一個正是陳青。

  「這只是照片，走，我帶你去個地方，也許會打聽出一點消息，」賣菸葉的人說。

  拐過胡同向里走不遠，有一座古老的院落，青磚院牆，帶銅環的老木門。敲開門，相框裡面的那另一位長辮子姑娘把頭探出來，警覺的審視了好一會兒說：「大偉哥，怎又把買東西的領家來？讓人看見了麻煩。」

  賣菸葉的解釋：「不是買東西的，進去再說。」門開個小縫兒，倆人擠了進去。

  裡邊是一個大院子，院中一棵老榆樹，地上許多東西，盆盆罐罐擺一院子。

  幾個人進屋，屋裡邊有些亂，床已經拆了，床板打成捆，行李包裹捆了繩。小姑娘費好大勁，才從一個竹筐里找到和照相館裡相同的小相框。

  「一年前一次會議在這裡，陳青老師在這兒住過一個晚上。」小姑娘說著順手又拿出一張照片，這個不就是你嗎，我說怎一見了你就眼熟。」

  小姑娘又拿出的照片，這張照片沒捨得毀就把它藏起來。」小姑娘解釋說。

  小姑娘母親從東屋裡過來，傷感說：「孩子，關於陳青老師的事，我們教育系統都知道，她是好人。可是這年頭，唉！我們家那口也被……」

  說著，中年婦女落下眼淚，囑咐道：「孩子，別找了，沒了找不到，死了哭不活，如今這樣的氣候，形勢很緊，你總在外邊散逛小心被困。」

  但是祥子決心要去北京一趟，要不然不知道她是否回家去了，心裡不落底也不甘心。

  臨走時，小姑娘把自己胸前的毛主席紀念章摘下來，給祥子戴上。「夜明的，祝你一路平安……」

  一下火車，祥子沒有證件。大約二十多天，沒人知道他為什麼進來的。又換了另一伙人清理倉庫，才把他放了。

  天氣煞冷，外面的光亮刺得他睜不開眼睛。祥子亂糟糟的頭髮，就像個乞討的老頭。

  祥子來到皇城跟兒陳青家原來住的四合院，祥子有幾分欣喜，敲門。

  「找誰，嗯，你，要飯的？」門裡出來個人，不大滿意，沒有好語氣。「我找陳懷祖。」祥子答道。

  門裡出來的人審視祥子半天，很嚴厲的聲音問：「你是幹什麼的，這話一年前說也許你能沾點小光。告訴你，全家人都被關了，小心，再這麼說連你也抓起來。臭要飯的，攀高枝也不找對主！」

  那人推一把進裡面，門咣當一聲關上了，剩得祥子空落落門外面站著。

  祥子坐在門口石頭墩上發呆，先前預想中的希望全部破滅，萬念俱灰，一時間他腦子裡一片空白，不知道下一步該怎麼走，走下去路也迷茫，他失神地默念著：「陳青老師，你在哪裡！」

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