第八章 公子請自重

  1

  陽春三月，正是飛花滿天時。

  白衣少年悄悄爬上青藤編成的軟梯，坐在房頂上看書。安靜得仿佛一尊雕像。

  他生在大戶人家，卻厭惡和那些紈絝子弟交遊，每日枯坐房中，和古書為伴。只在天氣轉暖的時候，坐在房頂看看外面的風景，遙望他人的生活。

  曾經有幾個富家公子故意戲弄他，花重金請來秦淮名妓小桃紅，把他騙過去關在房中，然後從窗外偷窺，卻誰知他如此不解風情，對小桃紅的調笑充耳不聞，竟在窗前坐至天亮。從此，再也無人肯與他交往。

  聽說未過多久，小桃紅也因縱慾過度而死。

  他在高牆外的那株桃花樹下看見了她，手拈桃花一枝。人面，桃花，相映紅。桃花，人面，桃花哪比人面？那容貌，怕是連桃花都失了顏色。

  那是個年方二八的紫衣女子，身後還有個十一二歲的小丫鬟。他看她時，她也看見了他。顧盼流轉，百媚千嬌。那一刻，他忘了身在何處。得婦如此，夫復何求？

  忽然聽見門口傳來一陣嘈雜，有人在高聲叱罵：「你來做什麼？這是你來的地方嗎？還不快滾！」是林管家的聲音。

  他慌忙從房頂下來。父親不許他如此行為無端，讓管家看見，父親知道了，少不得又是一番責罵。

  走到門口，卻見到一個乞丐模樣的道士躺在地上，破衣襤褸，臭氣熏天。再看那桃樹時，旁邊空空如也，急急追過去，已不見紫衣女子的蹤影。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。

  只聞到一股香氣，淡淡的，淺淺的，混著花香，蘭麝薰心。少年默默拾起女子拈過的桃花，攏在懷中。

  走進院子，復又折到門口，輕聲道：「管家，父親一向樂善好施，你又何苦為難一個乞丐？速速備些飯菜來吧。」

  林管家羞得滿臉通紅，囁嚅道：「公子……」少年不再言語，逕自回書房去了。

  2

  「夫人，公子的病……」大夫欲言又止。

  「我兒怎麼樣？」夫人慌忙問道。

  大夫用手捋著下頷上的白須，緩緩地搖了搖頭。

  宇文員外倒是顯得格外鎮定，道：「大夫，不管多貴的藥，只要能治好我兒的病，老夫在所不惜。」

  大夫拱了拱手：「非是學生不肯盡力。公子所得，乃是心病。心病還須心藥治，請恕學生無能。」

  員外和夫人面面相覷。他們當然知道公子因何而病，三年來他們不惜重金，四處派人打探。那紫衣女子卻如一陣輕煙般，裊裊而散，再也尋不得半分蹤跡。

  公子說，那日林管家就在門口，若是有人還能找出那個女子，便也只有他了。只是林管家矢口否認見過這個女子。況且，大戶千金豈會隨便拋頭露面，想是哪家青樓女子，不尋也罷。

  宇文公子帶回的那枝桃花，在枕頭底下壓了三年，早已枯萎。公子的病也一日重似一日，漸漸連粒米也難下了。

  員外把林管家叫到書房，道：「管家，跟我十年，名為主僕，實親似兄弟。老夫只有這一個兒子，他若有個三長兩短，讓我如何安心？這份家業是你幫我創下的，若尋得那女子，我願散一半家財給你。」

  林管家低下頭，沉默良久，才緩緩道：「我是為公子好，既然員外如此說，小人盡力就是。」

  3

  不出三日，林管家便帶著紫衣女子和那個小丫鬟來了。公子一見，病頓時就好了多半。林管家道此女子乃是山里人家，無父無母，好不容易尋得，幸不辱命。

  員外心知此事並非如此簡單，顧及兒子的病，卻也顧不得這許多了。當下擇日完婚，大宴賓客，足足擺了十日。

  大喜之日，才子佳人雙雙扶入洞房，互陳相思之苦。公子從枕頭底下將那枝枯萎了的桃花取出來道：「此物已珍藏三年。」這時，忽見枯枝發出新芽，不過一盞茶的功夫，已然桃花綴滿，不禁相對稱奇。當夜寬衣解帶，極盡纏綿。

  宇文員外一諾千金，當真要散一半家財給林管家，道：「管家隨我多年，忠心不二，但天底下沒有不散之筵席，現而今已有萬貫家財，大可自立家業了。」

  林管家拜倒在地，道：「老爺待我恩重如山，我豈能舍老爺而去。家財先托老爺保管，我願終生侍奉老爺，不敢有二心。」

  員外起初並不經商。先前他是此地有名的獵人，膂力過人，百步穿楊，方圓幾十里的豺狼虎豹無不聞風喪膽。奇怪的是他在一次持續三日的圍獵之後，忽然將弓矛全部折斷，付之一炬，發誓再不傷生。

  他是在這時才認識了林管家，從事起了染料生意。林管家名叫林忠，林忠精明強幹，八面玲瓏，在管家的協助下，十幾年過去，他已然富甲一方，便花銀子捐了個員外。他不許兒子習武，從小便敦促他讀聖賢書，行孔孟道。輕財好義，廣結善緣，是遠近聞名的大善人。

  此刻全家康健安好，其樂融融，皆大歡喜。

  4

  林管家對紫衣的態度卻始終不冷不熱，仿佛從來沒有把這個少奶奶放在眼裡。他從不向紫衣問安，紫衣吩咐的事他也充耳不聞，紫衣也奈何不得他。他跟了員外十幾年，在家中威望頗高，連公子也不敢說他。

  卻誰知他變本加厲。一日，員外偶然路過花園，卻聽見管家在對什麼人大聲叱罵，道：「你怎麼搞的？這麼點小事都辦不好？我辛辛苦苦帶你來圖個什麼？」

  員外以為是哪個家人做錯了事，待要上前說情，走近一看，卻是紫衣。林管家見是員外，慌忙侍立一旁，不敢作聲。員外不禁大怒：「林管家，老夫敬你重你，是因為你一向處事端正，言行有方。早先聽家人道你不服少奶奶管束，我不曾與你計較，如今竟敢當面辱罵，你眼裡還有尊卑，還有我這個老爺嗎？」

  誰知林管家氣不過，怒道：「老爺既如此說，我離開便是。只是臨走之時，有一件事還要說明。」

  員外道：「你只管放心，家財一文錢也少不了你的。」

  林管家冷笑道：「老爺當我是什麼人了，若是圖你的家財，我也不會留至今日。」

  員外疑惑道：「那還有何事？」

  林管家指著紫衣道：「我的女兒，我要帶走。」

  員外大吃一驚，看向紫衣，只見她雙手撫弄著衣帶，低頭不語。沉默良久，方道：「此事重大，還需坐下來好好商議才是。」

  5

  員外把一家人召集在一起。公子和夫人都莫明其妙，驚詫不已。

  林管家卻先開口了：「老爺，我只問你，當初為何棄獵從商？」

  員外愣了半晌，方長嘆道：「十幾年前的事了，還提它作甚？」

  林管家冷笑道：「員外不肯說，便再無談下去的必要了。」說完站起身來，作勢要走。

  員外忙伸手止住他，道：「好吧，我說。當初我們周遭三個村子的十個獵人一起到山上圍獵，這本是年前的慣例，本無足奇怪。那次我運氣頗好，射殺獵物無數。就在那時，我發現了一隻罕見的白狐，當即拈弓搭箭，一箭穿喉。不料這時忽然竄出另外兩隻白狐，一大一小，大的圍著我狂叫不已，小的則伏在死去的白狐身上哀號。那時我被驚呆了，竟半天說不出話來。細想來萬物皆有靈性，人不能忍喪親之痛，狐不也一樣嗎？那隻白狐我沒有去撿，從此也再未打獵，再未傷生。」

  林管家默默聽完，良久，才緩緩道：「錯已鑄下，悔過也只不過求個心安，如何能夠挽回？員外既然把話說開，在下也不妨以實相告。我本非人，員外十幾年前射殺的白狐，乃是我的妻子。」

  除了紫衣和那個小丫鬟，員外一家三人全部驚呆了。但因為相處日久，也並不躲避。林管家指了指紫衣道：「這便是我的女兒，當初伏在白狐身上哭泣的小狐。我幻化成人，來到你家，本想伺機報復，不料你從那以後一心行善，言行舉止沒有半點瑕疵，俗話說：『仁義之家，鬼神不能侵。』鬼神都奈何不了你們，我一隻小小的白狐又能拿你怎樣？無可奈何之際，我只得孤注一擲，把女兒嫁過來，她可以接觸得更近，也更頻繁。不料我這個不肖女嫁過來之後，竟然假戲真做，動了真情，左右下不得手，眼見殺妻的仇人卻不能報，急火攻心，便忘了體面，當眾叱罵我那丫頭，才有今日之事。」

  公子沉思片刻，道：「如此說來，當日你在門口所驅趕的，並非乞丐，乃是紫衣了？」

  林管家道：「我當初本不欲她捲入其中，將她趕走，誰曾料想最後還是走了一著錯棋。」

  員外嘆道：「沒想到當年之錯，鑄成今日之事。既已至此，你想怎樣？」

  林管家道：「我不能殺你，也殺不了你。但殺妻之仇，不共戴天。我不要你一文錢，卻也再不想見你了。紫衣亦不能與殺母仇人住在同一屋檐下。」

  員外點點頭：「閣下所言，句句在理。請便吧。」

  公子待要分辨，卻被員外揮手制止。可憐二人飽受相思之苦，相聚未滿半年，便又要勞燕分飛。

  6

  紫衣走後，公子再也無心課業。整日在書房中枯坐冥想，神情呆滯。

  時已至冬。長夜漫漫，雪落無聲。爐子上的水壺吱吱地響，油燈快要耗幹了。正在沉思之際，忽然聽見身後有個聲音緩緩道：「公子，妾身想得好苦。」

  不禁一驚，扭頭一看，方轉驚為喜，執手道：「娘子，你如何找來的？」

  紫衣款款而前：「妾身好不容易躲開家父，在郊外置一小屋，相思之情，無以言表。只怕公子因我是異類而不齒。」

  公子道：「只要娘子在，小生再不復他想？」

  紫衣笑道：「既如此，請隨我來。」

  公子握著她的手道：「你冷嗎？身上如此冰涼，千萬不要染了風寒。」說罷隨手取過紫衣平日裡穿的大氅，給她披上。

  大雪滿路，杳無人跡。紫衣帶著公子轉來轉去，漸漸到了郊外。此處山重水複，人煙更是稀少。好久，方到了一間茅草屋。解衣就寢，享盡魚水之歡。

  天尚未亮，紫衣便早早起床。公子奇怪，道：「這麼早要到哪裡去？」

  紫衣忙道：「再不回家，恐怕就被爹爹發覺了。相公也速速起床，免得婆婆發現擔心。」

  公子一聽，不禁暗暗佩服紫衣想得周到，忙穿衣洗漱。開門一看，四顧茫茫，哪裡還找的到回家的路。紫衣笑道：「不妨事，我先送你回去。」

  從此之後，紫衣每夜都來接公子前去就寢，天明送回，竟無人覺察。

  只是公子的身體卻一天天瘦了下去。漸漸身體疲軟，四肢無力，再後來連床都下不來了。員外著急，請了很多醫生，天天在病榻之前煎藥熬湯，卻絲毫不見好轉。

  公子雖白天形銷骨立，夜晚紫衣一到，卻忽然身輕體健，不知不覺中便跟到茅屋之中，雲雨一番。

  7

  一日，正在公子奄奄一息，氣若遊絲之際，忽而聽得門口有念誦之聲。家人出去一看，卻是一個穿戴整齊的道士。員外剛要叫家人施捨些齋飯，那道人卻逕自衝進門，阻攔不住，直直奔病榻而來。

  公子聽得動靜，勉強睜開眼道：「是誰？」

  道士笑道：「公子如何也以貌取人？只不過換了副皮囊，公子就不認得了？前曾受公子一飯之恩，片刻不敢忘，今特來相報。」

  公子方才記得眼前便是三年前躺在門口的乞丐，忙問：「敢問道長如何相救？」

  道士道：「貧道只能為公子指路，卻不能救，此事還須公子自救。公子夜間所遇，絕非善類，貧道法力有限，不能為君除去，只能靠公子清心寡欲，潔身自好，拒之千里之外，否則性命難保。」

  公子默然良久，方點頭稱謝。

  然而到了半夜，紫衣一招，公子仍如中了蠱一般，神思恍惚，身不由己，不覺間便隨之而去。天明歸來，頓覺病又重似往日。心知有害無益，卻終不能斷絕往來。

  員外與夫人無技可施，只得每夜守在房中，卻只見掌燈時分，公子忽然僵臥，冰冷如屍。道士嘆道：「公子已被招走。」天明公子方有呼吸。原來紫衣所招的，只是魂魄，尋常人不能見到。

  8

  夜裡，正當公子與紫衣纏綿之時，忽然聽見有人敲門，仿佛氣憤至極，一下重似一下。紫衣慌道：「有故人前來，公子暫且避一避。」公子連忙躲進衣廚中，卻從縫中偷看。

  門打開了，冷風灌進來。借著燈光細一看，不禁驚呆。來者竟是紫衣！後面跟著她形影不離的小丫鬟。再一看紫衣，已嚇得跪倒在地，化作早已亡去三年多的小桃紅。

  紫衣指著她罵道：「你活著的時候就是蕩婦，終因縱慾而死，還不知悔改，勾引我的相公，攝取他的精血，害得他幾乎喪命。你這等人，活該下那十八層地獄，受千刀萬剮。」

  小桃紅羞得無地自容，只跪在地上，不停地磕頭討饒，道：「以前曾和公子共處一室，公子坐懷不亂，令人欽佩。此番實是無心相害，是真心仰慕公子為人。」

  紫衣道：「你無心相害，卻幾乎害公子至死，人鬼殊途，幽明異路，在此無益，只給你加了罪孽而已，還不速速離去！」

  小桃紅慌忙以手掩面，仆地而滅。

  公子驚喜交加，忙從廚中鑽出，上前便把紫衣攬入懷裡。紫衣掙脫道：「公子自重。」

  公子驚了半晌，片刻之後才嘆道：「前為夫妻，舉案齊眉，相敬如賓，現在如何說出這番話來？」

  紫衣冷笑道：「我不曾負公子，公子負我。」

  公子急道：「她幻作你的模樣，我實是不知啊。」

  紫衣嘆道：「公子只知我身，不知我心。不然，如何能讓鬼物用身體便矇騙過去？縱使她的身體，亦冰冷如屍，公子難道毫無察覺？」

  公子無言以對，羞慚不已，低頭不語。待要開口辯解，已不見紫衣蹤影。

  急急穿好衣服出門，回頭一看，卻再也尋不著茅屋，只見墳冢林立，感到陰風撲面。不由嚇出一身冷汗。山路繁雜，又有白雪掩映，公子跌跌撞撞，像只沒頭蒼蠅一般四處亂撞。一直到第二天傍晚，方才找到家中。此時家人見公子天亮了還未甦醒，都以為此番必死無疑，已開始備辦棺木了。

  公子看見自己躺在床上，已然換上新裝，準備入殮了。忙撲過去，合為一體，細聲道：「我回來了。」

  家人先是吃了一驚，呆立片刻，夫人忙給他灌水吃藥，忙了半夜，總算又恢復過來。

  9

  在此之後，小桃紅再也沒來過。公子的身體也日見豐腴起來，漸漸地能下床走動。只是對紫衣的思念，日日不息，暗想能再見紫衣一面，死有何懼？

  公子把紫衣用過的衣物小心地收藏起來，不時拿出把玩，喃喃自語，不知說些什麼。

  入夜之後，公子忽然聽見地上傳來簌簌的聲音，仿佛衣服的裙擺拂在地上。忙爬起來，點燈一看，果然是紫衣。此番他不敢造次，只是深深作了個揖，道：「能見娘子一面，深感欣慰，望能原諒我一時的過失，從此永結百年之好。」

  紫衣道：「都是前世結下的孽緣，欲忘公子，卻是不能。細想此前之事，非是公子之過，妾之過也。」

  公子喜不自禁，暗想，如此，也不枉了相思之苦。不覺心平氣順，笑出聲來，他一笑，便醒了。枯坐床頭，追思前夢，慨嘆良久。

  此夜月光皎皎，圓滑如鏡。心道月能圓，人卻不能。不禁越想越恨，想這樣下去，亦是無益，不如一死了之。主意以定，便取出三尺白綾，懸在樑上。

  踏上板凳，心一橫，把脖子伸進去。忽聽有人道：「公子且慢。」往下一看，不是別人，正是紫衣。此番非夢。

  紫衣嗔道：「妾來求活，公子卻要尋死。」

  公子忙問為何。紫衣道：「白狐雖是天地間的靈物，法力卻受神仙的鉗制，不得濫用。前番因思念公子，想夜中來公子家中相見，不料卻不見公子蹤跡，因而百般哀求，請爹爹施法探知公子去處，此舉已然犯了天遣。今日夜裡，難逃雷霆之怒。妾死不足惜，但不能連累爹爹。」

  公子忙問如何相救。紫衣道：「只求今夜在此暫避，公子仁義之家，雷霆不敢侵。」

  公子笑道：「這有何難。快去將岳父大人接來便是。」

  紫衣道：「不必了。家父已在門外，只是無顏進來。」

  公子忙出門外，林管家果然死活不肯進來。最後員外也出來了，道：「閣下再不進來，夜中受雷霆之擊，讓我此生如何安心？」再三邀請，管家才紅著臉進到屋子裡。

  片刻之後，天空中忽然風雨大作，電閃雷鳴，地動山搖，一家人抱在一起，瑟瑟發抖。足足一個時辰之後方才停息。出門一看，方圓十里之內，無論草木，山丘，墳冢，河流，統統夷為平地，只有宇文員外家絲毫未損。

  林忠躲過一劫，雖是感恩戴德，卻終不願整日與仇人同處，撇下女兒獨自回深山老林去了。

  10

  轉眼兩年過去，紫衣雖與宇文公子恩愛如同往日，思家之情卻未有一日少減。

  終於某一日，夫妻二人稟過員外，想要回家探望林管家。

  兩人日夜兼程，入山之時已是傍晚，山中大霧瀰漫，風景大是不同往日，連紫衣也難辨歸程。又前行數里，公子愕然回顧，卻不見紫衣蹤影，大驚之下奮力呼喊，卻只聽得回音數聲而已。

  公子慨嘆良久，悵惘若失，終是無法。而今身陷大霧之中，南北不辨，可謂是寸步難行。想紫衣前途未卜，自己莫非就先要喪身此處？

  正當進退兩難之際，忽見遠處微光裊裊，似有人家。公子如蒙大赦，疾步奔去。細一看，果是山中人家。

  開門的是一婦人，雖是衣著樸素卻風韻猶存。將公子讓入屋內之後，端茶倒水，殷勤備至。言談之中得知婦人竟和林忠相熟，近些年過往甚密，婦人願代為求情，讓二人盡棄前嫌。公子大喜。

  大霧瀰漫三月，道路難辨。公子枯等屋內，如坐針氈。幸虧婦人有一婢女名叫小鵲，姿容艷絕，伶俐異常，二人時不時以詩文互相唱和，倒是頗能解一下焦灼之苦。

  守得雲開霧散之日，房前有獵人經過，欲兜售一白狐，公子急忙上前觀看，白狐頸中中箭，已經僵硬多時。不禁大驚，轉念一想山中白狐雖少，卻未必就是紫衣。然而可憐它終是紫衣同類，不忍看其落入別人之手，於是花重金買下。

  那獵人見公子出手闊綽，忙又從背囊中取出一物慾售於公子，說是白狐中箭之時覆在身上的。公子一看，驚極而泣，此物不是別的，恰是一襲輕紗紫衣。

  公子別無他法，又出重金購下紫衣，裹白狐厚葬在山腳下。獨坐墳前守靈三日，涕泗交流，茶飯不思，形銷骨立，見者無不動容。

  紫衣雖死，公子卻滯留在此，欲常伴其左右，不再言回家之事。

  轉眼又是三月，往者已矣，痛悔無用，公子心情漸好，身體也日見豐腴起來。每日閒暇之餘便帶一壺小酒，攜小鵲去院中對飲。暖風熏人，桃花漫天，二人輕聲曼語，或杏眼含嗔，或拊掌大笑，不復掛念身外之事。那婦人每每搖頭嘆息，想縱是夫妻之情，怕也是日久淡薄，天下又有多少痴兒？

  那一夜，公子在屋中酣臥，忽聽房門微響，驚起相問，卻見月光下一窈窕女子緩緩而至，紗衣慢解，羅帶輕拆。

  「來者何人？」公子喝問，面有怒色。紗燈一點，細看卻是小鵲。

  「深夜到此何事？」公子臉色稍稍緩解。

  「奴婢仰慕公子已久，如蒙不棄……」小鵲輕聲道。

  不料公子大怒，斥道：「我敬你重你，是以良友視之，我二人相交已久，俱是性情中人，你以為我是貪戀姿色之人嗎？雖是言談甚歡，也不過想紫衣泉下有知，不願我消極度日而已，豈能相負紫衣，行那苟且之事？還不速速退下！」

  誰知小鵲非但沒有慍怒之色，反而掩嘴而笑，道：「公子視我為那苟且之人，還敢妄言知我？」公子愕然。

  小鵲轉向屋外，呼道：「姐姐還不進來，要姐夫等心急了。」

  公子聞言大驚。門開時，一襲輕紗紫衣款款而入，身後另有二人，一是那婦人，另一人卻是林忠。那婦人指著公子對林忠笑道：「老鬼，事已至此，還有什麼話說？」

  林忠朗聲笑道：「無話可說了，哈哈，再要橫加阻撓，怕是天理不容了。」

  原來紫衣剛一入山便被林忠趁著大霧攝走，那日的獵人卻是林忠所化，想託言紫衣已死，藉此讓公子死心，他料定公子是那喜新厭舊之人，日久之後必定將紫衣拋諸腦後，紫衣一見也必會失望，從此兩家再無往來。卻不料公子痴情至此。

  公子刨開墳冢，果然空無一物。婦人對林忠道：「老鬼，閻王給你我相見的期限已盡，明日便要攜小鵲上路，他憐我生前好善，又遭飛來橫禍慘死，欲為我求一仙職。你也該摒卻私慾，潛心修行，天長日久，將來定有相見之日。」

  林忠點頭不語。紫衣牽著那婦人的衣帶，依依不捨。

  原來那婦人竟是員外當年射殺的白狐。

  11

  又二年，公子攜紫衣再去探望的時候，已然是人去房空，蓬草滿院，小屋半邊傾頹，樑上遍結蛛網，看去只覺得滿目荒涼。二人細看之時，門上細細地刻了一行小字：「我兒，為父此去怕是再無相見之日，爾等須憐取眼前之人，莫要空負光陰，切記！切記！」

  公子輕聲道：「數年苦修，終於得成正果。九天之上，必能長相廝守了吧。」

  紫衣搖頭道：「恐怕不然。既能成仙，必然無欲無求，心如槁木，見與不見，又有何不同？何況神仙看似逍遙，其實法度極嚴，縱是日日相見，怕也是『盈盈一水間，脈脈不得語。』只是此一去，怕是苦了小鵲。」

  公子輕嘆一聲，將紫衣緊緊擁在懷裡。

  是夜月華滿天，星光碎了一地。

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