五

  我父親與楊秀才、我小老爺爺端茶倒水斟酒布菜，殷勤得很，酒過三巡，緩緩閒談起來。孟山長說：「五年前，康有為、梁啓超他們尊皇上聖意創辦了京師大學堂，如今袁大人（袁世凱）也辦了山東大學堂，張大人（張之洞）辦了湖北師範學堂，有一位馬相伯在上海還辦了私立大學——上海震旦學院，聽說外國的教會學校在北京、上海這樣的大城市也有了。這些新學都以學習西學為主，老祖宗的道德文章被撇在一邊不被重視，這可都是前所未有的事情。越來越多人中了洋毒，進了新學堂。但是，因為新學堂沒有功名，許多士子也是非常抗拒，怕丟了祖宗的道德學問被人恥笑了去。現在大家還看不明白新學的好處，也是彷徨得很。老夫子家族書香世家，仕宦繼世。如今，貴家老大人又是朝廷倚重的大臣，可是聽說了什麼可靠的消息？」

  王老夫子對自己的顯赫家族非常自豪，他壓抑了內心的驕傲，矜持地捋了捋自己白花花的山羊鬍子，沉吟了一會才說：「家兄曾經說過，幾年前康有為、梁啓超變法，是有廢科舉興新學的意思，皇上的聖意咱們不可揣摩，但是看如今情勢也是難說得很啊。家兄還說，京師大學堂眼下正在選拔一批學業優秀的學生打算要派往日本和歐美留學。朝廷的意思是中學為體，西學為用。如此看來，新學應該勢不可擋，勢在必行。我還聽說，袁大人、張大人他們認為：因為科舉利祿所在，是天下讀書人登上仕途的敲門磚，許多人不肯進新學堂，所以新學發展非常困難。如今，這些老大人有意要上書聖上，倡議廢除科舉，也不知道這個消息當不當得真？」

  孟山長也點頭應道：「我也聽說了這個消息，不知道將來會怎樣？萬一真的廢除了科舉，像你我這樣只會舉業，沒有其他本領的人，豈不是斷了生路？筱艇豈不是再也不能通過科舉進入仕途了？」

  我聽到這裡，感到不好，心裡暗暗吃驚。我已經看到我父親因為科舉改變了命運，我也就閉上了眼睛，沒有多費心思去思考為什麼要這樣要那樣，就老老實實聽從了長輩的教導，打算在一千多年沒有改變過的科舉之路上，與我父親一樣進取一樣生活。可是，如果廢除了科舉，我可怎麼辦？我父親怎麼辦？

  就在我走神，正在想這將對我和我父親會產生什麼影響的時候，突然許多烏雲一下子堆在了天邊，太陽也隨之變得陰陽怪氣起來，原本並不十分明亮的屋裡頓時昏暗了許多。

  好好的，怎麼就變天了呢？我用焦灼不安的雙眼緊盯著那布滿雲彩、讓人捉摸不透的天空，天色依然陰沉，屋外是一片灰色。忽地捲起了大風，風裡裹了無數沙塵撲簌簌地直往下落，緊接著豆大的黃色雨點「噼噼啪啪」地砸下來。我看到院子裡的那棵老棗樹，在暴風雨中痛苦而絕望地掙扎。老天爺真是難以捉摸，這雨古怪得很，來得沒有一點徵兆。

  我爺爺和我父親慌亂著領了人，七手八腳地趕緊將席面都轉移到了廳堂里、過屋裡。雖然暴風雨很短暫，但是慶祝我父親中舉的酒宴不幸、出其不意地被這場突如其來的暴雨莫名其妙地破壞了。