十二

  坤兒跑掉了，帶著所有的錢跑掉了，帶著這些天大家在賭場裡苦苦經營到的錢，溜之大吉，這給每個剩下的人一個致命的打擊。

  外國人求乞討要，足以說明混到了一個程度，絕對是件很難堪的事，但是任何人走到這一步也沒有辦法，所謂的臉面這時候已經不重要了，只要活命，只要不想死，就是這樣。

  美美也加入到大個子這個隊伍里來了，她知道那個巨石島晚上睡覺沒有蚊子，而且即使走散了、不在一起了，同伴們還會不約而同到那個地方去會面。

  錢被坤兒洗劫一空，開始美美還幻想自己能行，只要不耍錢，憑自己的年齡和能力，錢還會是有的。她發誓，以後再不去賭，掙錢，掙到錢回家。

  她來到一家按摩院，是台灣女人開的，生意不錯，名義上是給人按摩，暗地裡也做一些不能言說的事情，收入也不算特少。但是，沒幾天她說什麼也不敢在這裡幹了，因為她徹底知道了，原來自己還是在被控制中。

  這一天，她去給拉線的女老闆送錢，這裡有一個規矩，暗地裡做那種事情，老闆要提成兒，每做一回暗事，老闆要得到一千南洋幣，不給不行，說沒做別的也不行，雖然沒人看著，但誰也不敢惹麻煩。

  一樓套間的門，有一個不是縫的小縫兒，裡邊的說話聲已經嚇得美美嘴都合不上了。

  「穩住她，到時候錢都拿下來，騷丫頭，這一回讓她給我干一輩子。」

  「喂，我可不保准她跑掉。」

  「跑，往哪跑？只要在這個圈子裡頭，一耍一賣她就跑不了，我早都安排好了，換掉她穿那身天鵝裙，也還是好認，眉宇間長痦子能有幾個？」

  「我的媽媽！」美美嚇得一身冷汗，說到她的長相特徵時，才明白說的正是她！

  想開了大家都可以出去掙錢，但是美美連這個待遇也被削奪了，她徹底聽明白，借錢時已經和她交代過，如果她再違反這裡的規矩一回，就把她扔到印度洋里去！她嚇哆嗦了，離開門邊，退出來就跑，衣服都沒敢回去拿。

  巨石島上美美找到了婭妹她們，她覺得，跟隨著老大在一起，好像有一點靠頭。她聽冷艷說過，老大不白給，會一些拳腳。那天打酒蒙子，戴老闆叫號，讓牛魔王和大塊頭一齊上，他們誰也沒敢動手。

  但是，此時傻大個子她們已經混到了求乞討要的地步，不過，為了留一些臉面在身上，不得不編出些謊話說。幾個人到底學會了矇騙，說一些不圓滿的假話裝臉，都說自己的旅行袋被別人拿錯了，飛機場那兒正給查找。這裡的人心眼實在，都信，甚至還留她們住上一個晚上，給好的東西吃，走時還要給拿錢，但是終究不是長遠的辦法。

  她們也不是只這樣的混著活下去，有一定的目的，一邊打聽著韓雪的下落，渴望能夠找到她，幫著給找到工作，或許能尋到一些出路。

  有一天，終於找到了地點，韓雪在那裡工作的地方，但是海港的大門卻有人嚴密把守，進進出出的人，沒有相當證件是絕對進不去的。

  跑出去十多里地，終於找到一個不是討要的差事，這還是當地人看她們東西丟得可憐，才給她們尋個出路，找一個能賺錢的活干。本來活計不算複雜，那是一塊椰林，馬路對面是一個不小的賓館。

  就是要有上到樹上去的本領，祥子爬樹還是有一套的，小時候的功底，他爬到樹上去摘椰子，扔到地面由幾個女伴搬運到路邊，堆成堆汽車來拉走。

  摘一棵樹上的椰子給三十元南洋幣，也不算少，中國人能幹不怕熱。祥子摘椰子一天能爬一百多棵樹，當地人爬三十棵樹就累得不行了。當然這裡的人都知道中國功夫，幹活像玩一樣輕鬆，中國人是很能吃苦耐勞。

  女人們搬椰子，累得滿身是汗，美美哪裡幹過這活，賭場裡一坐，空調冷氣香檳紅酒，只用拿幾張牌的力氣。今天，她已經累不行了，走不動路抬不起腿。她咳聲嘆氣，腳挪一步都費勁，她干不動了，索性癱坐在那裡，身子已經不聽大腦指揮。就讓婭妹她們先幹著，自己在路邊樹蔭下歇息。

  看著對面賓館裡車來車往，常常有女人下來，提著香包，和男友挎著胳膊走。她看在眼裡，很嫉妒，內心裡有口氣咽不下去。哼，都裝得像人似的，有幾個純是人家的老婆！她心裡在罵，不知道在罵誰。

  忽然，有一台轎車在椰子堆旁停下來，下來一個男人，黃頭髮黃眼珠，白白的皮膚。又下來一個女士，遮涼沿帽，大墨鏡，花的短褲，看膚色就是中國人。

  看得出來，倆人要喝椰子水。不去理睬她，美美心裡說，她多少有些怨氣，老姨奶奶曾經也有風光的時候！

  喊也不答應，那女士走過近前來，摘下墨鏡，臉上頓時露出驚訝的神色。

  「美美，怎麼是你？」

  「珍珍，你是小珍珍！」一下子認識到能夠親近的人，美美撲上去淚水流了出來。

  「你怎麼在這兒？」珍珍不解問。

  「我，不只我一個，還有她們，還有老大，三兩句話說不明白，我們已經走到絕境，沒別的出路，爬樹上去摘椰子，然後再搬運到路邊來。」

  「哎呀呀，看你們，都幹上這活了，多丟人，為什麼不去找我？」珍珍埋怨。

  「你當沒找嗎，都找了，韓雪去的那個單位，沒有證件不許外人進入，又不知道你的下落。再這麼熬下去，我想好了，去投印度洋。」

  「胡說。」珍珍摘下手套，揩去美美臉上的淚水，流露出很是心疼的樣子。

  「就憑我們姊妹的能力，怎麼會淪落到這個地步，真是活人讓尿憋死了。」

  美美鬆開珍珍的手，滿臉無奈：「我是已經山窮水盡，欠下的賭債還不起，他們還到處在抓我還錢。」

  「還欠人家多少錢？」

  「本錢五十萬。」

  「啊，不多，犯上犯不上，不就小平頭大墨鏡那伙人嗎，還他錢，這事我來替你擺平。不過，美美姐，今後你千萬千萬不要再去賭博了，如果人在這條路上走下去，就是你有個金山也都能輸進去。」

  「知道，再進一回賭場，我就把手剁下去。」美美把自己恨得咬牙切齒。

  「她們呢，快去叫她們出來，我們在國外幹這種活，太掉鏈子，太丟我們中國人的臉！」

  美美有些遲疑：「珍珍，現在好多了，大家一天能掙三千多南洋幣，頭些日子我們每天討飯。」

  「得了，別說了，真讓人笑話，告訴你啊，說英語時注意點，我談戀愛了，就是這位英國人。」說著珍珍瞅一眼椰子堆對面站著的外國人說，「我喜歡他，他也愛我。他在這裡開一家公司，賣汽車的，有錢，跟我感情一直不錯，挺好個人，老婆死好幾年了，要我跟他結婚呢，答應在這裡給我開個店。小買賣我不干，開就開賓館，他答應了。」珍珍臉上帶著幾分喜悅，又催促說：「快去吧，到林子裡把她們都叫出來，老大是個好人，心地善良，又很有頭腦，這年頭像他這樣的人可不多了。我受屈的時候老大沒少幫我，不是他逼著我們學英語，我連話都不會說，哪能會認識這老外，看見沒？這位外國爺們，不但長得好，為人也相當不錯。」

  不一會兒，老大他們從林子裡出來，再看祥子，肩膀曬成紫紅色，身上劃出許多血道子，模樣像個泥猴。婭妹和冷艷也不像個樣子，汗流浹背，衣服粘在肉皮上，熱！勞累的境況下，也顧不得好看賴看。

  珍珍過去跟她老公解釋，可能擔心老外不信，比畫著說：「中國人在這兒鍛鍊耐力，然後到一起比試中國功夫，看誰能堅持的時間久。」

  看得出來，那老外是個很實在的人，真信了，舉起大手指頭，說出半半嗑嗑的中國話：「這個所有的人都知道，中國，男人功夫棒棒的，頂天立地，女人，了不起的堅強！」

  珍珍又在演戲，跑一邊給賓館裡打了電話，提前給這幾人定了房間，讓老外知道，這幾人也在這賓館裡住。老外哪裡覺得，開始也沒不信，只是中國人向來很要面子……

  不久，珍珍在海邊海濱浴場旁邊盤下一塊沙地，有幾間房子。她男朋友答應她，要在這裡建造個賓館，大樓建設完工後，交給珍珍經營。

  幹什麼琢磨什麼，有幾間空房子，原先也是一個英國人在這裡開酒吧，後來回國就把這兒賣給了珍珍處的這個老外。七個房間一個大廳，雖然不算太大，但比戴紅那野豬林里強多了，面朝大海，旁邊是浴場，人氣也旺。開個小酒館，再加上中國料理，生意指定能不錯，但是珍珍不滿足，雖然她自己離開了女人做那種事的行當，但她還想從這上賺錢：「那來錢多慢，還是老行當，不動產掙大錢，什麼好聽不好聽的，家裡人誰知道？掙了錢回國，拿到家裡去多輝煌，才說明在國外沒白混。」

  祥子非常厭惡這一行當，他覺得，既然已經跳出了這個圈子，還是干點正事。「這國家也是民主社會主義制度，宗教信仰也不允許這些亂七八糟的東西。」

  「什麼這主義那主義，都是睜眼閉眼，社會本來就是多元的。從古至今，世界各地，這種事情還少嗎，從沒停止過，聽說哪國來著？這行當是項職業，上報紙登廣告，美人頭照片都登上去，既然幹這種事有存在空間，就說明有存在的道理，管它怎麼的把錢掙到手再說。」

  祥子搖頭，態度堅決：「如果你要堅持，那我們還是走吧，婭妹和冷艷都走。」珍珍太了解老大脾性，他認準的事很難改變，如今正用人的時候，將來開賓館，更缺不了老大，何必逼他去干自己不願意幹的事，放長遠看就依著他。「那我把話說在前邊，賓館建造好之前就先開這小餐館，許賺不許賠。你呀，真是的，總像個共產黨員似的，這麼好的生意，卻不願意去做。」

  「你就放心好了，人間正道是滄桑，一定會好起來的。」祥子信心十足。

  珍珍是甩手當家的，她才不去管這些小事情，她在催促著愛人蓋大樓將來開賓館。這裡的事一概推給老大，給他一半股份。她相信老大，而且更相信他的能力，這人善良得有點傻，絕不會騙她。

  從此祥子就是這裡的老闆了，開的是中國餐館，美美也是實打實的權力，餐館裡的大堂經理。

  冷艷經不住珍珍的說勸，打消了回國的念頭，左右已經闖到這裡來，開弓沒有回頭箭，關鍵還是想掙錢。她有宗旨，此時不比先前在戴紅那兒，老大是個正直的人，絕不會只顧自己、從中剋扣，不如掙些錢再回家。

  婭妹誰也勸說不了，儘管祥子捨不得她走，但她發過誓贖罪，如果有緣的話，五年以後她就嫁給他。那在這裡再呆下去，就很是煎熬，她擔心和祥子總在一起，說不上自己也會把握不住，因為只有他時時在撥動著她的心，逼她放棄，有幾回差點就邁過去這一步。她覺得很是可怕，所以堅持一定要回家，至於祥子怎樣變化，那就看緣分吧，自己絕不會被任何男人所打動，買好了機票決定回國。

  目前的處境，不管祥子願不願意、喜不喜歡，也比以前強多了，真是從地獄到天堂，從一個求乞者到一個名正言順的中國餐館老闆。

  傻大個突然有了小名氣，這小國家又不太大，很快傳出去，但是別的人哪裡知道底細，戴紅聽說後就驚訝不小：「這傻大個子真有兩下子，憨有憨福，也當了老闆，一定是賭錢贏著了。」

  日子漸漸好起來，不為吃穿發愁了，但人世間就是這樣，到什麼時候酸甜苦辣依然尚存。困難的時候可以同甘共苦，混出些光景反倒更不知足。美美對老大就有意見，她埋怨祥子太認真，買卷衛生紙他都上帳，把錢攥出水來也不肯錯花一分，帳算得清清如水，犯得上嗎？珍珍如今發大財了，花錢順手淌，還用他給節省嗎？再者說，幹什麼吃什麼，在國內哪一行沒有外快，這裡可倒好，清水衙門，他老大跟我玩共產思想。啊，明白了，他們股份分成，給我開工資再高，掙的也是有數的錢。

  她曾經試探著跟老大提過：「我說老大，你就不要太實在了，珍珍知道了也不會說什麼，買卷婦女衛生紙還得自己掏腰包，你也有點太摳門了吧！」

  「股份制嗎，合夥生意就得清如水，才會經營得長久。」老大一本正經解釋。

  哇，在國內呢，他老大什麼時候也學會打官腔了！美美滿肚子怨氣。

  沒事的時候美美也琢磨，想什麼辦法讓老大腦筋開開竅，多弄點，哪怕是二一添作五，一人一半，小珍珍那肥得流油，根本不在乎這裡開餐館賺得倆小錢兒。

  自打婭妹走，老大連和女人親近一點的機會也沒有，美美早就安下了這個心，老大遲早是我的。他也是人，就一點感覺也沒有嗎，難道他的身體就不是肉長的，就沒有那一種需求？就不想那些事？

  有一天美美就抓住了機會，進他房間時見他正看著婭妹的照片，她就大膽地問：「老大，想婭妹了？」他點點頭，從表情上就完全看得出來，豈只是想，用任何思念的語言形容也不過分。

  「老大，你就説點心裡話行不，跟我說實話，想女人嗎，和女人的那些事？」

  祥子臉紅，低下頭去。

  不像個爺們，祥子的心緒受到了極大的衝擊，美美覺得機會來了，即便是什麼目的也沒有，她也願意跟他，而且在一起越久越覺得他具有魅力，這就是朝夕相處很會生出感情的原因吧？她甚至幻想，假設可能的話，我們要能組合在一起，說不定有一天會成為這裡的富翁，她覺得在他身上有那麼一種東西，是很少男人能夠具備的。

  她湊到他身邊，突然撲上去：「就當是玩一玩麼，幹嘛那麼認真，知道你夠苦的，我絕不會有任何目的。」

  他還是遲疑了片刻，驚詫而又包含激情的目光，最後輕輕地把她推開，很是誠懇地說：「我的女兒都比你大，絕不可以胡來。再說，我不能做對不起婭妹的事，她也夠苦的，我回顧過自己，這些年來凡是與我親近的人都遭受了不少罪，我不能再對不起她。」

  女人的主動遭到拒絕是很沒面子的，美美委屈、惱怒，氣得幾乎發瘋：「還沒見過你這樣的男人，簡直就不是人，你以為我是很隨便的人麼？以前喜歡賭博不假，也做過那些不自重的事，可我原本並不是不正經的女人，你卻不知道好歹，送到嘴邊上的肉也不吃。」美美氣餒羞澀，流出淚來。

  「別這樣美美，我們做人准得有個原則。」祥子很尷尬，不知道怎麼解釋好。

  美美哪裡能聽得下去：「得了，別說了，便宜事都你占，老闆你當，女人塞到懷裡也不稀罕，我呢，給你們打工，在國內吃國家飯還有點外快，我在這裡你七米能算出八糠，幹什麼，瞧我不識數嗎！」

  祥子解釋：「我們走到這一步不容易，既然幹上了，就得干好它，管理是很重要的。」

  「別跟我說這個，生意是你們的，我能多得到什麼？好與賴不關我的事！」

  「怎會呢，別忘了我們一起討要的時候，所以要珍惜現在，我們要加倍努力。」

  「不是已經走過來了嗎，你已經當上了老闆，還提過去有什麼用！」

  祥子聽著，低頭尋思，一忽明白了美美的用意：「好吧美美，這事也不用跟珍珍研究，就把我的股份分給你一半好了，我早有這想法。」

  美美沒往心裡去，心想：到底暴露出來了，老大竟原來是這麼仔細，他會把股份讓給別人？不過是說說而已，我才不會相信。

  月底分紅，老大真把自己的那一股分給她一半，美美大惑不解。這種人真是怪透了，給便宜不占，小氣起來細如牛毛，掉桌子上一個飯粒也要揀起來吃了，大方勁上來，簡直就是發傻，這不就是把自己的錢分給別人嗎？她又以為老大是不是改變了態度，對她有了意思？男人需要女人的，他到底有忍受不了的時候，裝什麼裝，都是人！她又親自奉獻上曖昧，竟然提前睡到祥子房間的床上去，弄得大家都很不自在，搞得老大非常遺憾。美美自己也豁然覺著做過頭了，很下不來台，但是她還是沒有徹底了解祥子。

  終於有一天，她差不多完全清楚了老大是怎樣一個人，那是當珍珍偶然得知老大把自己的那一份股份給美美，而從不透露，珍珍還是從冷艷嘴裡得到的消息。這時候戴紅那裡的幾個女人差不多都跑到老大這裡來做工，決心跟著老大一起干，都說這兒的老闆公正，而且女人的名聲在這裡也好起來，活得開心，大家活出個人樣來。

  珍珍是很明白事理的人，有點江湖派頭，哪允得老大暗地裡慷慨，做自己吃虧的事，當場把股份分成三下，把美美也擴充進來，大家和氣，能把賺到的錢互相謙讓，生意一定會紅火。美美才明白，老大不愧是老大，做事大度，夠個爺們，將來一定能在這裡干番大事業。不過她哪裡還能覺得，祥子的聚焦點並不是放在這上，他想得比這遠大。此時，境況剛剛好一點，他那個回國干他的所謂的農業產業化的想法又在內心中生根發芽，眼下所做的事情，不過是無可奈何，逼著和尚吃葷腥，他不感興趣，他的內心中又燃起已經即將就要熄滅的希望之火。

  漸漸的海濱餐館有了名氣，當然也沾了中國飯菜早在世界上的聲望的光。此時，這裡匯聚很有名的廚師，菜價高中低擋的都有，哪一個階層的人都想來品嘗。有個英國作家在這裡吃得滿意，把這個小餐館寫進「天堂島之奇」，小餐館大氣勢，影響不小，許多外國遊客慕名而來，一時間生意火爆，小餐館成了遠近聞名的一個去處。來到這裡旅遊的人們，都要到這裡品嘗中國菜餚，當然名聲大作，買賣興隆。

  但是祥子似乎始終高興不起來，似乎有許多憂愁事，始終消沉悶悶不樂。此時，境況比以前好多了，祥子已經有了自己的總老闆辦公室，外面的小事情幾乎不用他管，冷艷都當上了大堂經理，一般事情用不著總老闆出面。他又有了老闆桌子高靠背轉椅，衛星電視高級筆記本電腦。下面有秘書，喝茶倒水都有人伺候，小餐館能開到這份上，實在是不簡單，那麼他還有什麼不稱心呢？還有什麼事情值得他這麼憂慮？

  他想女人了，想自己的女人。臨別時和婭妹商討得好好的，一回到家裡就給他來電話，說好的讓她去槐花城，可是往家裡打了電話，根本沒見到這個人來過。

  婭妹到哪裡去了呢？為什麼連一次電話都不來！坎坎坷坷多少年，好不容易在異國他鄉再相遇，這一別又石沉大海，毫無信息。每每思念起來，他都有一個念頭從腦海里蹦出來，就想：有必要回家去一趟，把婭妹的事情安排好再磨回來，可能的話，把她也一起帶過來，這裡不比從前，大家在堂堂正正地做事情。然而到哪裡去找她？得多長時間？這裡好不容易站穩了腳，不能只為自己因小失大。

  他似乎覺得還有希望，在這裡他堅信能闖出一片天地，而且他還惦記著他那個城鄉一體股份農業的宏偉計劃，那可是大事業，需要很多錢的。我說過我能！祥子心裡暗自下定著決心，可是每當事業和愛情爭奪地位時，前者一定要占上風，而且會編出一些理由，心裡在安慰著自己，婭妹不會有什麼事的，她也是一個很堅強的女人。

  他了解婭妹，她是一個性格很內向的人，不會輕易到槐花城去，況且她是個很要臉面的人，一定會很害怕別人知道她的過去，除非他能回到家，親自去找到她，名正言順地把她娶到家裡去，否則……

  也許，婭妹一貫支持他的想法，怕他分心吧？貪妻戀子會幹不成大事，她才故意躲著他，才不回信息，中斷了電話聯繫，但願如此吧。不過飽暖生閒欲，這話一點不假。情況好起來，不為吃穿住行發愁了，祥子的體重又恢復到一百八十多斤，高高的額頭，滿面紅光濃眉大眼，天生就是大老闆的形象。但是他多少日子了，總是一蹶不振。

  祥子終於決定下來要回國一趟，去找婭妹，他把這個想法和美美說了。

  美美當時就嚇了一跳！認定老大是絕對不可以回國的。在她的心目中，老大就是一個品牌，一個形象，一把確保生意興隆的鎮尺。這個小餐館，什麼沒有都可以，但是不可以沒有老大，到外國來打拼的人不計其數，膽子大主意正的人不少，但有真材實料的人不多，得想個辦法，找出可信的理由來阻止，絕不能讓老大這時候走。

  美美找冷艷商量，又去找甩手當家的珍珍。「我看他是想女人了，確切的說他想婭妹，在這裡沒有人能代替了她。」美美直言和大家說。

  「別去管他，我早說過，他是唐僧兒子，不見棺材不掉淚那伙的，只管一條道跑到黑。讓他去思念吧，我琢磨那婭妹再半年沒消息，他的單相思也就淡化了，過些日子自然會好，時間會沖淡一切。」珍珍不覺得問題嚴重。

  「告訴你珍珍，你可別把我的話當耳邊風，老大可不是見錢走不動道的人，說不上真的會回國。我們可失去不得老大，他有一套和常人不一樣的思想理念，所以一定會取勝的，我說話放在這兒，這裡沒老大不行。」

  「這還用你告訴？將來我這裡賓館開業，全指望著他來經營，大家只管心往一處想，勁往一處使。」說著珍珍突然轉過頭，「對了冷艷，這裡除婭妹就你最了解老大，有什麼辦法能讓他安下心來？」

  冷艷身有感觸，沉思了一會說：「也許，我會有辦法讓他安下心來。」

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